自从1840年鸦片战争之后，中国封闭多年的国门被帝国主义打开，很多西方人来中国做生意或者是传教。西洋教的兴起，严重危害了清朝。因为他们不仅仅是来传教，还从事其他的活动，比如传教士参与鸦片生意，狗仗人势，强租地界等违法行为。所以，国内逐渐兴起了反洋教运动。西洋教和本地教派的矛盾激化，势必会引起冲突。1895年8月1日，福建古田县就发生了一场非常严重的教案。

1892年，一个来自江西赣州，叫刘祥兴以钉秤补碗为生的人，来到古田县创立了“斋教会”。该教仅用了3年的时间，就发展到3000多人。在这之前，大量英国传教士来福建传教，经常发生宗教从冲突。古田县不允许英国传教士来此地传教，但还是有不少传教士违反条约，到古田县传教。他们在当地贩卖鸦片、强租地界，无恶不作，引起了斋教会的极大不满。加上清政府的压迫和剥削，刘祥兴等人决定起义，以抗税为号召，吸引了不少当地老百姓参与其中。

然而，斋教会的起义还没来得及执行，就被英美传教士知道了这个消息。他们把情况汇报给了英美驻福州领事馆，领事又警告闽浙总督边宝泉，命令他尽快出兵镇压刘祥兴等人的活动。弱国无外交，边宝泉立马派兵用武力镇压斋教会。使得斋教会不得不提前行动，并把矛头指向告密的西洋传教士。

8月1日，斋教会300多名教徒围攻了英美传教士聚居地——华山。大部分人很害怕，只有30多人发起袭击，其余人都在山林等候。他们围了教会修养院，杀死了正在山上避暑的英国传教士史荦伯夫妇，以及其孩子。跟随他一起的女性传教士，也被杀死了。斋教会的成员杀死了这些西洋教徒后，点燃了2幢房屋。这便是著名的“古田教案”，11名英国传教士被杀死，另有5人受伤。

事后，在中国的洋人纷纷指责斋教会，一些地方的洋人还聚集在一起，商量对策。领事馆不断给清政府施加压力，要求清朝廷严惩“凶手”。英国首相表示：清政府要严惩古田县杀害洋人的凶手，不准放过任何一人；清政府要极力保护外国传教士；领事去事发地时，清政府必须派兵护送。严惩凶手后，双方再商议赔款一事。

中国人民刚刚经历了甲午中日战争，格外仇恨外国侵略者，于是各地纷纷发生教案。英美等国家的领事一边抗议，一边联络兵船威胁清政府。不久，英美领事在清军的护送下来到古田，要求当地官员捉拿斋教会的教徒，参加会审。清政府不敢不从，60多名教徒被抓捕。涉案的主要人员有20多个，7人被就地正法。对于这个处理结果，英美领事不满意，列了一份名单，上面有200多人，要求惩办。最终，刘祥兴等20多人被处死，17人被发配到边境充军，一大批人被判监禁10余年，地方知县王汝霖等人被革职。