說起明英宗朱祁鎮，大多數人都不抱好感。朱祁鎮昏庸無能，聽從王振的勸說，率大軍親征蒙古，結果兵敗土木堡，自己還被俘虜，明朝也從此由強轉衰。不過說起朱祁鎮的功績，廢除殉葬制度或許是爲數不多的功績之一吧。

我國古代自商朝開始就有殉葬的惡習。古代皇族或貴族去世之後，其妻妾或相關服侍他的人會被活埋或被殺死後再陪葬，這種陪葬制度是非常殘忍的。明朝時，朱元璋恢復了殉葬制度。古人對祖宗是不僅僅是懷念，還有敬畏之心。祖宗定下的規矩，後人都要遵從。所以，朱元璋恢復殉葬制度，後代的皇帝即便覺得不妥當，也只能照做。朱祁鎮想廢除殉葬制度是非常需要勇氣的。

說到朱祁鎮爲什麼會廢除殉葬制度，那就不得不提到一件事情。正統四年，周憲王朱有燉去世。朱祁鎮得知後，曾下詔“妃夫人以下不必從死。年少有父母者遣歸。”只可惜詔書下得有點晚，朱有燉的弟弟朱有爝已按殉葬制度，讓朱有燉的妃子殉葬。朱祁鎮沒辦法，只能亡羊補牢，只好表彰周憲王朱有燉已殉葬的妃子的的“貞烈”、“貞順”。

朱祁鎮既然能夠下詔阻止殉葬，表明他對殉葬是非常反感的，但並不代表着他要廢除殉葬制度，周憲王雖是皇族，卻不是皇帝。

朱祁鎮被幽禁七年，通過奪門之變重登帝位。明代宗朱祁鈺不久就去世了，那麼朱祁鈺的妃子呢？據史料記載，朱祁鈺有5個后妃，除了神祕的李賢妃後，杭皇后已死還被毀墓，唐貴妃被殉葬了。朱祁鈺本想將汪皇后也殉葬，但被大臣李賢阻止才得以倖免，理由是汪皇后生有兩女。奇怪的是，朱祁鈺另外一個妃子李惜兒當時也沒被殉葬，反倒是在孝翼太后吳氏（朱祁鈺母親）去世時（天順五年）被殉葬了。這兩次殉葬行爲都是朱祁鎮主持和要求的。這就表明當時的朱祁鎮並沒有廢除殉葬的念頭。或許朱祁鎮對朱祁鈺恨之入骨，纔會有這種要求。

再看看朱祁鎮是怎麼廢除殉葬制度的。朱祁鎮是在臨死之前留下遺詔，遺詔關於安葬部分，是這麼說的：

《明史》：殉葬非古禮，仁者所不忍，衆妃不要殉葬。歛時湏沐浴潔淨，棺內裝用袍服繫腰絛環，皇后同東宮自選帶皮鞓者易以絛鞓，衣服不湏多，縱多亦無用，擇好地建陵寢，皇后他日壽終，宜合葬。惠妃亦須遷來，以後諸妃次第祔葬，此言俱要遵行，毋違。

從這段話的字面意思來看，朱祁鎮只是要求不要把他自己的妃子殉葬，而不是廢除殉葬制度。他開了個好頭，明朝後代的君主也就照着做，於是明朝的殉葬制度就止於朱祁鎮。但問題是，明朝的殉葬應該不僅僅是妃子殉葬吧？可能還會有一些宮女和太監。例如明成祖朱棣去世時，殉葬的人就有30多人，有一些是宮女和太監。朱祁鎮的遺詔只是說他的妃子不要殉葬，那麼其他人呢？不過好在明代自朱祁鎮後也沒有殉葬的記錄，由此可以看出，朱祁鎮之後，明朝確實是沒有過殉葬的行爲。

從朱祁鎮主持的朱祁鈺和孝翼太后吳氏安葬時的殉葬來看，朱祁鎮也沒有打算廢除殉葬制度。朱祁鎮對殉葬制度是反感的，但殉葬制度畢竟是祖制，他也不敢正式廢除。不過，爲了讓他挽救自己的后妃，他才留下遺詔，即衆妃不要殉葬。

在朱祁鎮的後宮妃子中，最得寵愛的就是錢皇后了。當年朱祁鎮兵敗被俘時，錢皇后爲了救回朱祁鎮，拿出了自己所有的錢財，還因掛念而整天痛哭，累了直接倒地摔殘了腿，還哭瞎了雙眼。在朱祁鎮被幽禁的七年中，也是錢皇后在旁邊陪伴。朱祁鎮心中即慚愧又感動，重登帝位後，錢皇后已是殘疾之身，且無子嗣，本就當不了皇后。朱祁鎮感念錢皇后的恩情，力排衆議，恢復錢皇后的後位。

朱祁鎮明白他去世以後，錢皇后已沒有依靠，又是殘疾之身。太子朱見深有自己的生母，自然會尊自己的生母爲太后。如果朱見深不尊錢皇后爲太后，錢皇后又無子，再加上朝中沒人爲錢皇后說話，錢皇后可能真的會被殉葬。所以朱祁鎮做了種種安排：1.留下遺詔交代安葬事宜，不要妃子殉葬；2.囑咐大臣李賢和太子朱見深，尊錢皇后爲太后，在錢皇后死後，與他合葬。朱祁鎮這麼做的目的就是希望在他死後，錢皇后能過得稍微好些。

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