古代“大人”一詞是對何種地位人是稱呼
在現代拍的古裝影視劇中，只要是有個一官半職者，上至宰相公卿，下至胥吏衙役，一律呼爲“大人”，通常包括第二人稱和第三人稱，有時還可以演化爲第一人稱“本大人”，似乎“大人”與“官員”爲同義語。但以“大人”稱官員，在正兒八經的經書史書中並不多見。那麼，把官員叫做“大人”的叫法是從什麼時候開始的呢？是不是所有的官員都能被稱爲“大人”？
“大人”在唐宋以前
（一）指有一定身份地位的人
“大人”一詞之見於經書者不少，例如《周易》：“大人與天地合其德”，陸德明釋文引王肅雲：“聖人在位之目”，《孟子》：“大人者，不失其赤子之心”，《莊子》：“大人者，聖人不足以當之”之類。這裏的“大人”皆是指“德位兼言”，即道德高尚、有名望、有地位的人。
又有《論語》：“畏大人”，《孟子》：“說大人則藐之”。這是“以勢分而言”，即指有勢力、有一定身份地位的人。
但司馬相如之《大人賦》，則專以稱天子，按此用法，公卿大臣之類不能稱“大人”。
（二）指父母叔伯兄等長輩
唐宋以前的“大人”，在史書中多用於指稱父母叔伯等長輩，如《孔子家語》：“曾子曰：‘參得罪大人’”，又《史記》范蠡之子曰：“家有長子，今弟有罪，而大人不遣，是吾不肖也。”都是指父親。
此種用例極多，舉不勝舉，以下列出若干備考：
《漢書》中漢高祖對其父親劉太公說：“始大人以臣爲無賴。”
霍去病對失散多年的父親霍中孺說：“不早自知爲大人遺體。”
《後漢書》皇甫酈對其父親皇甫嵩說：“能安危定傾者，唯大人與董卓耳。”
《南史》王僧儒幼時，有人以冬李贈其父，先拿一個給他喫，王僧儒辭曰：“大人未見，不容先嚐。”
《北史》田式以事下獄，欲自盡，其子田信說：“大人朝廷重臣，又無大過，何至於此。”
《唐書》裴彝謂其父：“大人病痛若此。”
《舊五代史》河中節度使王珂妻是李克用女，王珂被後梁圍急，使妻致信李克用，曰：“賊勢如此，大人忍不救耶？”
《宋史》蔡京兒子蔡攸入謁，握父手曰：“大人脈勢舒緩，體中得無不適。”
《宋史·隱逸傳》南安翁以長子被拘於官，欲詣官代長子受杖，小兒曰：“大人豈可受杖？兒當代此。”
以上幾例，皆是以“大人”稱父親。
又有《漢書》疏廣勸其侄疏受退隱回鄉，疏受曰：“從大人議。”這是以“大人”稱叔父。
《漢書》張博詐作淮陽王上書：“爲大人乞骸骨去。”《後漢書》範滂曰：“惟大人割不忍之恩。”這是以“大人”稱母親。
《新唐書》柳宗元說：“禹錫親在堂，吾不忍其窮，無辭以白其大人。”這是以“大人”稱他人的母親。
以上均爲唐宋以前的“大人”之稱，都是隻用於稱父母伯叔，並不用來稱呼官員。
（三）指宮內近侍（宦官）
例如：
《後漢書·鄧禹傳》載宮人（宦官）中的耆宿年長者稱爲“中大人”（宮中的老爹）。
《後漢書·陽球傳》載，程璜當時在宮中操縱朝政，時人稱之爲“程大人”。
《全後漢文》載蔡邕《諫靈帝疏》雲：“今道路紛紛，復雲有程大人者，察其風聲，將爲國患。”所指亦爲程璜。
又如《晉書》，劉聰時，中宮僕射郭猗欲王皮、劉惇二人證成皇太弟劉乂謀反，以計脅之，王皮、劉惇大懼，皆曰：“謹奉大人教。”這裏也是以“大人”稱近侍（宦官）郭猗。
對此，清代學者趙翼在《陔餘叢考》中認爲，東漢魏晉以降的“大人”之稱，“蓋本宮闈近侍之人，身無官位，而勢居顯要，故以大人稱之。”正是因爲太監沒有官位，所以才稱爲“大人”，取其稱呼父母叔伯等長輩的尊稱之義。這可以算是比較特殊的用法，但顯然不是對官員的通用稱謂。
（四）指少數民族首領、貴族
《漢書·陳湯傳》載，甘延壽、陳湯進兵至康居，來到匈奴單于城下，單于問：“漢兵何來？”甘延壽、陳湯答：“我爲單于遠來，而至今無名王大人見將軍受事者，何單于忽大計，失客主之禮也！”這裏的“名王”“大人”都是指匈奴的大小首領。
《漢書·匈奴傳》載，匈奴呼韓邪單于打算歸降漢朝，左伊秩訾表示支持，但“諸大人相難久之”。
這裏的“大人”指的是匈奴各部落的首領、貴族。
（五）在特殊情況下用於稱呼地位極高的官員
唐朝時也有一些以“大人”稱官員的用例，但都比較特殊。如《舊唐書·段秀實傳》：“田少榮稱秀實爲仁信大人。”《高駢傳》女巫王奉仙謂畢師鐸曰：“揚州災，當有大人死。”（這裏的“大人”指高駢）。但這是很少見的例子，而且這裏所指的段秀實、高駢都是官位、聲望極高的顯貴之人，所以稱二人爲“大人”，帶有一些尊重長輩的意思，是對極特殊的人的極特殊的用法，不是對所有的官員都能通用的。
“大人”在唐宋以後
（一）唐宋時期對官員的稱呼
唐宋及以前不用“大人”稱呼官員，那麼那時候的人見了當官的人應該怎麼稱呼呢？
這個要區分不同的情況。官員之間相互稱呼，比較親密的平輩或晚輩可稱對方的字，對尊長則稱公、丈，大多數情況下是直接稱其官位。
例如《三國志》中，曹操還是兗州牧時，沮授稱之爲“曹兗州”，當了司徒和丞相之後，則稱呼爲“曹公”。
又如侍御史，一般都稱“某侍御”，此類用例在新舊《唐書》《全唐文》《全唐詩》中非常多見。比較有名的是柳宗元《酬曹侍御過象縣見寄》：“破額山前碧水流，騷人遙駐木蘭舟。春風無限瀟湘意，欲採蘋花不自由。”柳宗元將其友人、侍御史曹某稱爲“曹侍御”。
又據《舊唐文》《資治通鑑》《全唐文》載，淄青節度使李師道爲檢校司空，劉悟稱之爲“李司空”，新羅人崔致遠稱致仕刑部尚書白居易爲“白尚書”之類，都是以官位相稱。基本上沒有用“大人”稱官吏者。
有時會以古官名相稱。如唐宋皆無丞相一職，但執掌最高行政權的尚書僕射、中書門下侍郎等，時人亦多稱爲“丞相”、“相公”，宋代知州相當於漢代的太守，有時也會以太守稱知州，等等。
此外一些官職還有別稱。例如尚書令稱“尚父”，中書令稱“令公”，節度使稱“大帥”，刺史稱“使君”，縣令稱“明府”，縣尉稱“少府”等等。王勃《送杜少府之任蜀州》，就是稱其即將上任西川某縣縣尉的友人杜某爲“杜少府”。
宋代的《梁溪漫志》及莊綽《雞肋篇》也都提到，世上只有兒子稱父親爲大人，若胡亂以“大人”稱呼他人，會被衆人“駭笑”。可見直到宋朝時，社會上仍是以大人稱父母等長輩，而不會用來稱呼官員。否則就等於是當面叫別人“爸爸”了，難怪旁邊的人要爆笑。
（二）從元朝開始出現用“大人”稱呼官員的叫法
宋以後纔開始逐漸出現稱官員爲“大人”的用例。如元人高則誠《琵琶記》，蔡狀元呼黃門爲大人，則元時達官貴人已有大人之稱。
明尹直《謇齋瑣碎錄》，吳與弼以處士徵至京，每見士大夫則稱大人。
又《湧幢小品》載，徐晞以胥吏起家，仕至尚書，某日還鄉，郡守率諸生迎之，諸生以徐晞非生員出身，頗無敬意，徐晞出一對聯曰：“劈破石榴，紅門中許多酸子。”諸生不能對。徐晞對下聯爲：“咬開銀杏，白衣裏一個大人。”
王世貞《觚不觚錄》載，三司見總督稱“老先生”，見巡按稱“先生大人”。
《西遊記》中，唐僧一行途經諸國城門，皆稱門使爲“大人”。
可見至明朝時，以“大人”爲官員之稱已逐漸出現。
清朝之後的用例就更多了，舉不勝舉，從略。
“大人”的用法，初始含義是指父母長輩，漢代以來演化爲對近侍（宦官）也稱大人（因太監沒有後嗣，官員往往尊專權的宦官爲父，以示討好），後來進一步擴大，變成京朝官皆可稱“大人”，原因可能是唐末宦官專權，常兼任朝廷顯要官職，後逐漸變成某些與當權宦官地位相當的極顯貴之人也稱“大人”。京官稱大人，因而京官出使鎮守地方者，亦以大人稱之。如總督、巡按等，常帶都御史、尚書、侍郎銜，故稱“先生大人”。因而遂爲貴官之隆稱。
另一方面，也可能是元朝時沿用漢代以來稱呼少數民族首領酋長的“大人”這一叫法，開始出現用“大人”稱呼官員。明清以後繼續沿用，稱官員爲“大人”的叫法才漸漸普遍。
趙翼在《陔餘叢考》中還補充說：“此又近日京官外官位高者，皆稱大人之所自也。則唐以後稱貴官爲大人者，乃從旁指目之詞，而非見面相呼也。見面稱大人，則始於元、明耳。”
又據《清稗類鈔·稱謂類·大人》載：“大人之稱，始於雍正初，然唯督撫有之。嘉、道以降，京官四品以上，外官司道以上，無不稱大人。翰林開坊，六品亦大人。”這就直接指明瞭“大人”之稱始於清雍正時，但是僅指總督、巡撫等“貴官”。嘉慶、道光後擴大至京官四品以上以及地方官的布政使、按察使、道員，翰林升任詹事府職務六品以上的也可以稱“大人”，但此時指稱對象仍然是有限定範圍的，而且範圍不大。
以上材料的說法並不完全一致，但還是可以歸納出幾點結論：
第一點，以“大人”稱官員是元明清時期的用法，在唐宋及以前，“大人”主要用於稱呼父母叔伯等長輩，一般是不會將官員稱爲“大人”的。
第二點，按趙翼的說法，明清時期稱官員爲“大人”，已較爲普遍，但在《清史稿》中，仍難見此種用法，《清史稿》中“大人”這一稱謂用得很少，用的亦多是稱父母，如《侯方域傳》，侯方域對其父親侯恂說：“大人受詔討賊”云云，是稱其父。所以，我估計，稱官員爲“大人”，應是日常口語，而較少用於正式、書面場合。
第三點，“大人”是元明清時期對“位高者”“貴官”的稱呼，不是對所有官員的稱呼。現在的影視劇中對縣令等基層幹部也一概稱爲“大人”，可以肯定這是不符合歷史事實的。
