長江萬里歸帆，西風幾度陽關，依舊紅塵滿眼。夕陽新雁，此情時拍闌干。楚雲飛滿長空，湘江不斷流東，何事離多恨冗？夕陽低送，小樓數點殘鴻。

《天淨沙·閒題》吳西逸

中國歷史上曾經有兩個陽關，其中一個在甘肅境內，所謂“西出陽關無故人”，說的就是這個陽關。這個陽關當年和玉門關齊名，都是自中原進入西域的重要驛站。但此曲中所說的陽關，卻非此陽關，而是南方的陽關，隸屬於春秋戰國時期的巴國。

上古時代，在南方有許多神祕的部落聯盟，他們與中原並立而自成體系，中原人自詡的天朝上國，無非是佔據着中原發展得早的先天優勢，周邊的民族則往往被貶低，如東夷西戎北狄南蠻，這些部落所聯盟形成的國家，就與中原成爲時戰時和的友鄰。南方的部族，包括楚國在內，即被稱作南蠻。在南蠻部落聯盟中，有個與楚國平分秋色，甚至當年險些滅掉楚國的國家，即是這個巴國。

《山海經》載：“有人無首，操戈盾立，名曰夏耕之屍。故成湯伐夏桀於章山，克之，斬耕厥前。耕既立，無首，厥咎，乃降於巫山。”根據上古時期最早的典籍的記載，巫山地域生活的部族，有可能來自夏朝後裔，而巴國的區域，恰好就是這個地域範圍內，顯然，在夏商之時的夏耕之屍，到商周時代，已經在這裏建立部落聯盟式國家，這就是巴國的最早起源。

巴國的歷史比楚國早很多，在史書中看來，楚國的先祖雖然已經上溯到黃帝時期，但據《史記》載：“太顛、閎夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫之徒皆往歸之。”鬻子是楚國創始者熊繹的先祖，《史記》載：“封熊繹於楚蠻，封以子男之田，姓琇氏，居丹陽。”楚國建國至多在春秋初期，顯然與巴國的夏人後裔不可同日而語。因此巴國的政治、經濟乃至軍事實力，都可能遠超楚國。《華陽國志》載：“巴師勇銳，歌舞以凌殷人，前徒倒戈，故世稱之曰：‘武王代紂，前歌後舞’也。武王既克殷，以其宗姬封於巴。”周武王攻滅殷商之時，巴國出力不少，顯然巴人戰鬥力是非常強的。

但是在周滅殷商而後，巴國其實已經不再是過去的獨立國家，而漸成爲周天子分封體系下的中原諸侯。史書中載：“昔武王既克殷，以其宗姬封於巴，爵之以子”。巴國雖然在滅商之戰中立下赫赫戰功，但是並沒有受到周王國的優待，反而是派遣姬姓諸侯到巴國來當聯盟首領，巴國顯然淪爲宗周的附屬國，喪失了作爲夏人後裔的基本尊嚴。巴國雖建國，此巴非彼巴，巴國從這個時候開始，其實就已經逐漸衰敗。

巴國雖處南方，自周王國建立而後，就屢屢與鄰居楚國爲戰，史載“巴、楚數相攻伐”，楚武王、楚文王、楚莊王、楚惠王時期，數代巴國君主都與楚國有過交戰，但在前期巴國多佔優勢，“魯莊公十八年，巴伐楚，克之。”在那處之戰中，《左傳》記載：“巴人叛楚而伐那處，取之，遂門於楚。”楚國守將大敗之餘，甚至狼狽的潛水逃亡。史載：“送伐黃，敗黃師於碏陵。還，及湫，有疾。夏六月庚申卒，鬻拳葬諸夕室，亦自殺也，而葬於絰。”楚文王與巴國交戰，大敗之後不得歸楚，竟至暴病在外死於非命，巴國與楚國之仇怨，也自此始。

到後來的戰國時代，史書載“七國稱王，巴亦稱王”，只是巴國稱王之際已是外有內患，列國推行變法，紛紛強大起來，唯獨巴國夾雜在秦楚稱霸的核心地帶，往往成爲秦楚外交作戰的犧牲品，在數年蠶食之間，巴國力量已是極爲削弱，經楚肅王、楚宣王、楚威王的努力，巴國漸漸成爲楚國附庸，《史記》載“楚南有巴渝，過江南有黔中、巫郡“，可見戰國伊始，巴國已不再是可以抗衡楚國的重要諸侯國。

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