1965年八一建军节前夕，毛主席在接见时任农垦部部长王震将军时说：“你不但是屯兵边陲的大将军，也是一位最伟大的红娘。”王震将军对新疆的贡献可堪比晚清左宗棠，当新疆解放后，一个问题摆在王震面前，如何让屯垦新疆的官兵安心。

官兵绝大多数都是单身，怎么解决婚姻问题呢？当时官兵出现了不少负面情绪，尤其语言不通、风俗不同，让大家产生了复员回乡的念头。王震将军说：

“历史上的班超、林则徐、左宗棠都能为祖国的统一，不辞艰辛，出师西域。难道我们当今的共产党人还不如他们吗？有那么一些人，怕到了少数民族地区讨不到老婆，断子绝孙。我王震今天当着大家的面保证，我绝不会让我们的部队里出一个和尚！”

王震将军说到做到，解放军在进军新疆的过程中，他有意识地收入一些女兵。由于解放军进军新疆时有规定，为尊重少数民族的习俗，汉族官兵不允许跟新疆少数民族结婚。很多官兵出生入死多年，战功赫赫，大家渴望婚姻生活。

比如一位老兵就说：“战争年代我们出生入死，未能成家，这可以理解。如今天下太平了，让我们娶妻生子，不过分吧？如今让我们在这里开垦荒地，最后还成为了光棍。”在这里的背景下，“八千湘女进新疆”的决策产生了。

1950年秋，王震命令部下去湖南大量招收女兵。王震是湖南人，他为此还给湖南省委书记黄克诚等人写信，希望给予协助帮忙。在给黄克诚的信中写道：“在湖南招收大量女兵，十七八岁的未婚女青年，有一定文化的学生，不论家庭出身，一律欢迎，动员他们来新疆纺纱织布，生儿育女……”

很快，湖南各地征女兵进入新疆的招录公告。负责招聘的部门还大量印刷新疆风土人情的广告，一时间新疆成为湖南很多年轻女孩的向往之地。据报道，湘女参加新疆兵团的热情非常之高。据统计，1950年招录了3800多名，次年冬天又招了3800多。当时西行火车上，坐满了湘女，上演了湘女出塞的一幕。

到了1952年，又有4000多名湘女出塞进疆。于是，就有了“八千湘女进新疆”一说。王震的这一举动得到了党中央的赞赏，全国各地都动员年轻女孩参军进疆，很快越来越多的女孩进入新疆，她们为新疆地区的稳定和发展做出了巨大的贡献。

据不完全统计，到了1954年全国各地有4万多人女孩进入新疆。到1956年，解放军在新疆屯垦官兵的婚姻基本得以解决，大家安心下来为新疆兵团搞建设谋发展。