東漢滅亡的標誌性事件就是：公元220年漢獻帝劉協禪讓帝位於曹丕，曹丕建立一個全新的朝代--魏朝，歷史上一般稱曹魏，至此存在195年的東漢政權徹底滅亡，接下來進入三國鼎立的時期，曹丕稱帝一年後，劉備在益州成都以延續漢朝爲名稱帝，建國號爲“漢”，歷史上一般稱爲蜀漢。

曹丕稱帝9年後，孫權在當時的武昌今天的湖北鄂州稱帝，建國號爲“吳”，歷史上一般稱爲東吳，但這個時候，曹丕已經去世三年了，曹魏皇帝已經是曹丕的兒子曹睿了，從公元229年開始，中國歷史正式進入了三國鼎立的時期，這三國就曹魏、蜀漢、東吳。

三國鼎立是中國歷史自秦始皇之後，頭一次在中原大地出現了三個皇帝，這是從來沒有的事，華夏的傳統思想是大一統，所以儘管出現了三個政權，但是彼此之間並不承認，三個政權都認爲自己是正統，以曹魏的角度來說，他以禪讓的方式繼承的東漢的帝位，他認爲自己是正統。

曹丕稱帝

從蜀漢的角度來說，劉備建立的是延續漢朝的政權，因爲國號也是漢，而且劉備的太廟中供奉了所有兩漢皇帝的牌位，包括西漢和東漢的所有皇帝，劉備自認爲是漢朝的延續者。從東吳的角度來說，孫權稱帝完全沒有法理，只是割據一方，曹魏是禪讓，蜀漢是延續，孫權是割據，是三國中得國最不正的政權。

而從歷史的角度來說，只有曹魏政權才被奉爲正統，有兩個原因：

一是曹魏政權是禪讓了來自東漢正宗皇帝漢獻帝的帝位而來，有合法性，名正言順。

二是曹魏政權佔據了華夏的核心地區，歷朝歷代的統治核心地區，都在曹魏的控制區，所以曹魏自稱爲中國或者華夏也是合理的。

三國鼎立

正是基於這兩點，所以曹魏才被主流歷史學家承認爲正統， 但是在當時三國鼎立的情況下，其實還有另外一個政權存在，這就是遼東的公孫氏政權。這是當時的歷史遺留問題。

遼東在東漢時期屬於幽州，幽州在當時分爲東西兩部分，東漢末設置的幽州牧是劉虞，手下有奮武將軍公孫瓚，實際控制區爲幽州的西部，包括遼西郡、代郡、上谷郡、范陽郡、燕國、漁陽郡、右北平郡等郡縣，而幽州的東部則爲公孫氏所控制，包括昌黎郡、遼東郡、玄菟郡、樂浪郡、帶方郡。

遼東公孫氏政權是由一個叫公孫度的人建立的，雖然同姓公孫，但與公孫瓚沒有關係，公孫度出身小官吏家庭，早年隨父親一起遷到玄菟郡，結果被當時的玄菟太守公孫琙看中，不知道爲什麼幽州這麼多姓公孫的，估計是公孫家族的祖先生活在這裏吧，玄菟太守公孫琙有個兒子叫公孫豹，早年夭折，而公孫度也曾經叫過公孫豹這個名字，與玄菟太守公孫琙的兒子年齡又相仿，所以被玄菟太守公孫琙當兒子養，還幫他娶妻生子，公孫度一下子時來運轉，成爲玄菟太守的養子，從此步入仕途，步步高昇，曾經擔任過尚書郎，後來還擔任冀州刺史的高官，但因謠言被免官。

公孫度

董卓控制朝政後，手下有個中郎將叫徐榮，徐榮與公孫度是同鄉好友，於是向董卓推薦公孫度爲遼東太守，董卓當時的權力非常大，任免官吏都是他說了算，徐榮又是董卓手下頭號猛將，所以董卓就大手一揮，任命公孫度爲遼東太守。

當時中原大亂，董卓被關東諸侯聯合討伐，各地方政府也彼此爭權奪利，相互混戰，就連同爲幽州的公孫瓚與劉虞也因爲政見不同而大打出手，而遼東漢當時又地處最偏遠的東北地區，基本上成爲三不管的地帶，公孫度成爲遼東太守之後，最初的地盤只有一個遼東郡，於是公孫度開始了擴張。

第一步：殺人立威

因爲公孫度之前的出身是小吏，地位不高，再加上是依靠玄菟太守公孫琙及徐榮的關係步步高昇的，所以遼東郡有很多豪強都看不起他，東漢末年的地方基本是豪強士族掌控的，如果得不到這些人的支持，公孫度這個遼東太守也不會有什麼作爲，爲了立威，公孫度在遼東郡殺死了襄平縣令公孫昭爲首的當地豪強一百多家，從此之後，整個遼東郡臣服。

遼東

第二步：安撫流民

中原大亂的時候，河北也是大亂，公孫瓚與劉虞在幽州開戰，後來公孫瓚殺了劉虞，又與袁紹在河北開戰，此外各地還有大量的流民、盜賊作亂，由於幽州靠近邊境，還有漢人聯合胡人共同叛亂，比如漢人張純引誘遼西烏桓首領丘力居聯合的叛亂，造成了大量的流民逃難，很多人逃到了暫時安寧的遼東地區，也就是公孫度的地盤，公孫度全部接受安撫。

比如當時的名士管寧、邴原、王烈、太史慈等人，從現在的山東半島渡海來到遼東投靠公孫度，公孫度專門騰出館舍來招待這些名士，這些人在遼東也過着隱居一樣的生活，只談論儒經，不問世事。

第三步：對外擴張

在實力壯大之後，公孫度開始對外擴張，首先征服了夫餘國，並與國王尉仇臺聯姻，然後向東討伐高句麗，高句麗是朝鮮半島北部的一個強國，後來被公孫度擊敗，成爲公孫度的屬國，此外公孫度還向西攻打烏桓，擴大了地盤，然而公孫度最厲害的卻是從遼東跨過渤海海峽來到山東半島，征服了當時屬於青州的東萊郡。

曹操

第四步：依附曹魏

公孫度之所以在遼東取得如此大的成就，那是因爲他在那裏沒有強大的對手，並且地處偏僻，北方的霸主袁紹在取得河北四州後與曹操在官渡決戰，曹操擊敗了袁紹，然後又用了7年時間才收復了整個河北，無瑕他顧。

曹操在袁紹去世後，攻下袁尚大本營鄴城的這一年，公孫度去世了，公孫度在生前並沒有稱帝行爲，雖然他有一些超越身份的行爲，比如在郊外祭祀天地，出行時坐着皇帝才能坐的鑾駕，但公孫度終生沒有稱帝，沒有稱帝就只能勢力。

公孫度去世後，兒子公孫康繼承遼東太守的位置，公元207年袁紹的兩個兒子袁尚和袁熙逃到了遼東，被公孫康所殺，然後公孫康把首級獻給了曹操，被曹操封爲襄平侯、左將軍，實際在名義上，公孫康是投靠了曹操，但在實際上是處於獨立的割據地位，所以遼東公孫氏不算一國。

孫權、曹操、劉備三國鼎立

公孫康去世後，其叔父公孫恭成爲遼東太守，但沒多久，公孫康的兒子公孫淵搶了叔父的位置，成爲遼東太守，公孫淵還得到了曹魏皇帝魏明帝曹睿的封賞，被封爲揚烈將軍、遼東太守，實際上在曹睿時代，遼東也是臣服於曹魏的。

但在公元237年，公孫淵膨脹了，背叛了曹魏，並擊敗前來討伐的曹魏名將毌丘儉，並且自立爲燕王，年號“紹漢”，這等於是自立爲國了， 如果說三國時期真有第四國的話，只能從237年開始算， 但是，隨後曹睿就派出了司馬懿遠征遼東，在公元238年，司馬懿就打敗並斬殺了公孫淵，所以遼東的燕國只存在了一年時間，時間如此之短，基本上可以忽略不計，所以三國還是稱三國，而沒有稱四國。

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