儘管美軍在2020年因疫情而取消了很多預定的任務和行動計劃，但其針對西南太平洋的航空偵察滲透卻有增無減，數據表明其無人機活動密度甚至創造了歷史新高。更有甚者，美軍一支特殊的無人機部隊官兵在本土演習中佩戴了紅色的地圖臂章，而臂章上的地圖就是美國在遠東的頭號假想對手。

在美軍未來的多兵種聯合行動中，MQ9將成爲不同單位間的節點

而這些美軍無人機部隊官兵直接操控的無人機卻並非全新型號，它們使用的是改裝版MQ9死神無人機，這種無人機曾在中東治安戰中活躍頻繁，但美軍認爲在其各軍種整體轉型到高強度對決階段後，死神無人機卻暴露了明顯問題，例如該機的速度、電子戰能力不足，而且無隱形性能，因此面對一個具有完善防空體系的對手時很容易被擊落，其信號傳輸也會被阻斷。然而這並不能證明死神系列無人機就此走向退役，配備MQ9無人機的第29中隊指揮官表示，該單位已在美國本土的新墨西哥霍洛曼基地制定了新的作戰綱領，以便使改進版的死神無人機及其後方操作員可以適合更爲複雜的高強度海空環境作戰。這種改制轉型的核心在於快速應急行動能力，即海上和空中攔截能力，在這一思維指導下，MQ9將重點提升作戰搜索和救援能力，並同時加強單位協調和區域偵察能力。而另一方面，其操作員也必須將思維從中東轉移到太平洋戰區。

從29無人機中隊的臂章不難看出美軍的用意

當全新的綱領下達後，美軍就在2020年9月初開始一次海軍航空兵、艦隊以及空軍單位的聯合演習，3架MQ9加入到了東太平洋方向第三艦隊航母戰鬥羣以及其他潛艇和有人戰機的行動中。本次演習的核心就是協助海軍陸戰隊和其他特戰部隊在海空聯合力量協助下快速奪取並穩固具有戰略價值意義的島礁，這次演習幾乎持續了一個月，美軍表示在此期間MQ9證實了其出色的快速部署和戰備覆蓋能力，而且演習中該機不斷爲所在區域的所有參演單位提供海域感知和信息實時輸送傳遞服務，最終導致戰場信息被極大透明化，也證明MQ9改裝版的重大價值。由於死神無人機的掛載能力出色，所以它能夠掛載監視吊艙、聲吶浮標信號處理吊艙、地獄火導彈以及寶石路制導炸彈，具備了察打一體能力，在海戰中這個無人死神可以通過這些監控設備迅速擬定作戰態勢感知圖，並將此類信息迅速傳輸給海軍主力打擊羣，以最優分配其各單位火力。同時由於西南太平洋的假想對手潛艇和導彈快艇活動密度較高，所以美軍還希望通過演習優化其持續跟蹤這些目標並伺機攻擊的能力。美軍表示，死神的航程很大，甚至超過很多常規有人戰機，演習中該機可以一次性飛行3200千米，以至於在多數遠程任務之餘還有足夠活動能力完成一些計劃外的加分題任務。

升級後的死神無人機在察打一體能力上有了很大提升

目前，美國三軍在強悍假想敵面前都面臨很大問題，其空軍需要快速整裝部署到缺乏常備基地及其配套設施的基地，還必須做好迅速蛙跳轉移的準備；其陸軍則要求轉型爲相對輕量化且編制精煉的快速合成分遣隊，以便適應兩棲作戰。而美國陸空軍的準備都離不開其海軍的分佈式作戰、遠程反導以及拒止介入能力，所以死神無人機就會成爲上述兵種的一個特殊紐帶，甚至當死神無人機通過新的衛星通信天線和其他控制系統植入而進一步升級後，它就會將自己乃至戰區內三軍兵種整合到天基平臺指揮下，進而在指揮、跟蹤定位、瞄準和射擊方面得到進一步協調，就好比一個看不見的巨人在同樣巨大無比的電腦上進行一場特殊的射擊遊戲一樣，而MQ9就是這臺超級無形電腦的重要電子元件。在演習中，美軍發現可部署的控制系統會讓這種無人機可以在任何區域以最短的時間和最低的成本起飛，操控手由此不再受到存儲容器的限制，考慮未來美軍面對的島礁和海洋環境，這種能力的重要性可謂不言而喻。

更小的無人機組成蜂羣后，也將得到死神無人機的協助

目前，美軍無疑看到未來的對手往往在很多領域的水平至少不亞於自身，這就導致美軍的制空權和制海權無法如阿富汗和伊拉克戰爭那樣牢不可破，在多次區域攻防電子兵棋演練中美軍都發現一旦自己的海軍主力介入西太平洋某處的戰鬥，那麼其沖繩和關島基地就不可避免地面臨被反制攻擊的可能性。同時，其航空兵部隊和艦隊卻要面臨敵方多兵種的聯合攻擊，特別是敵方大量高超音速反艦武器和全新的防空導彈會讓美軍的先遣分隊遭到巨大損失。所以，美軍才制定了集中力量的多兵種遏制方案，這離不開短期內多單位力量的統籌規劃和行動，具體內容包括高超音速導彈、巡航/戰術導彈、多重無人機梯隊這三部曲外加最後的傳統有人戰機介入，只有這樣才能儘可能降低己方損失並提升撕開對方防線的可能性。實驗證明，任何傳統的聯合指揮部都受到戰場迷霧和各單位情報信息出入矛盾的問題，因此最佳的方式還是通過己方衛星和綜合網絡戰將龐大的戰場數據整合到一個統一的超級指揮用電腦進而再次通過一個個節點傳輸最接近實情的最優命令，而這些節點就是死神系列無人機。

死神無人機還會成爲有人戰機發射高超音速武器時的幫手

具體到一線部隊戰術和武器配合方面，死神無人機的作用也十分明顯。根據美軍高超音速武器的發展來看，空基型號是其最主要的發展方向之一，而空基高超音速武器同樣面臨自身熱量信號驟增的問題，這會導致對方紅外探測和激光攔截系統找到機會。此時，就需要一系列蜂羣無人機母艦釋放微型無人機以製造假信號。在此過程中，死神無人機不但會實時傳輸目標信號和對方攔截系統所在位置的信息給高超音速武器發射平臺，並將會展開電子壓制甚至和袖珍無人機蜂羣一樣發出僞裝高超音速武器的信號，最終徹底迷惑對方的攔截系統。如果對方某些島礁部署了第一線的攔截預警系統，那麼具有察打一體能力的死神無人機還將酌情對此類目標進行清除，進而給美軍的空基高超音速武器打開第一道大門。因此，從近年來該系列無人機屢屢進犯西南太平洋的舉動來看，美軍的新戰術必將意味着真正的死神即將來臨。