细胞分裂学说

实验证明，人的胚胎细胞在组织培养中的分裂次数，到死亡前为止，与提供这种细胞者的年龄密切相关。例如，从胎儿取得的细胞可分裂50次左右，而从20岁以上成人取得的细胞则只能分裂20次左右就发生衰老死亡。一般寿命长的动物，其细胞分裂次数也多。如太平洋的一种海龟，其细胞可分裂72～114次，寿命可达250年；小鼠的细胞可分裂14～28次，寿命为3.5年；人的细胞可分裂50次左右，寿命可达120岁。为什么细胞在培养中寿命有一定的限制？原因尚不清楚。有人认为这可能是由于在其存活过程中，细胞的蛋白质逐渐变异的结果。

生物钟学说

科学证明，一切生命现象随着昼夜的交替，四时的变更呈现出周期性特点。动物的繁殖、换羽、迁徙；人的体温升降、心率快慢、血压高低、血糖含量、激素分泌、尿中离子排泄、基础代谢率、生长激素和睡眠觉醒周期以及经络电位等均有规律可循。人体内还存在年周期以及其他不同周期的变化，如肝的解毒功能和胆汁分泌，一般是夏天降低，冬天升高。

20世纪60年代初，美国的海尔弗利克教授用组织培养动物细胞来研究老化机制。在控制很严的实验条件下，培养基里生长的正常动物或人类的细胞只分裂到一定的世代，就停止分裂而死亡。正常人约由50万亿个细胞组成，这些细胞大部分从胚胎开始，共分裂50次。科学家认为，细胞里可能藏着一个小小的“寿命钟”，控制着细胞的分裂次数。

各种动物细胞内的“钟”是不同的，甚至每个动物个体的“钟”也有所不同，有的走得长一点，有的走得短一点。老人的“钟”走到40次，快停止了，而胎儿的“钟”才刚刚开始启动。如果把细胞在液氮中冷冻起来，冻到零下近200℃时，细胞内的“钟”就会暂停走动；解冻后，又会依所剩次数继续走下去。从某种程度上说，我们只要让细胞长期处于冰冻状态，就能把生命永远保存下去。

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