曹操当初建立曹魏，做梦也想不到，自己辛苦建立的曹魏，竟然被大臣的后代终结。不可否认的是，曹魏一直是三国时期最为强大的诸侯国。在曹魏初期，有曹操和曹丕，曹魏的发展一直是不错的，可是到了之后，曹睿的后代就不如曹丕和曹操了。在曹魏后期，司马懿的权力不断扩大。

此后的一段时间中，司马懿的实力不断增强，到了曹睿驾崩后，司马懿已经是权倾朝野的大臣了。魏正始十年（公元249年），司马懿趁曹爽陪曹芳离洛阳至高平陵扫墓，发动政变，将曹魏政权纳入司马氏手中，史称高平陵事变。这时候的司马懿，已经不受朝廷的控制了。

曹爽虽然也是托孤大臣，但是综合实力远不如司马懿。高平陵之变后，司马懿成为了一人之下万人之上的人。这次政变，不仅让曹操辛苦打下的江山被司马氏夺走，还创造了中国历史上最为血腥的一次政治屠杀。曹魏代汉时，汉献帝禅位于曹丕，几乎毫无阻碍，因为彼时的刘协也不过空有皇帝头衔而已。

曹操早已将效忠于汉献帝的伏皇后、董贵妃、汉献帝的儿子杀死，面对光杆司令自然不需要什么流血政变就能顺顺利利地继承江山正统。曹丕仅仅在位6年就去世，曹叡掌玺12年后病死，在曹叡驾崩的时候，他的儿子曹芳还在年幼时期，因此，曹魏的大权掌握在托孤大臣手中。

也就是掌握在司马懿和曹爽手中。曹爽背后是宗族势力，掌握着军事大权，他一上位就在朝堂上安插自己的势力，其后曹爽通过种种手段，将司马懿逼迫退居二线。司马懿熬过了曹魏几任皇帝，见识非凡，心思狠毒，远非曹爽这个中二莽夫能比。在曹爽的打压之下，司马懿收起锋芒，扮成了一个为国为民、鞠躬尽瘁却备受打压的苦逼形象，曹爽等人则成了国之奸贼、人人喊打。

魏正始十年正月，作死的曹爽带着曹芳和几个兄弟兴高采烈地去高平陵祭祀曹叡，京城空虚。司马懿瞅准机会，发动致命一击，3000死士攻占皇宫，抢占了武库，司马师带兵包围皇宫。这时候的司马懿成为了真真正正的赢家，高平陵之变发生后，曹爽彻底败了。

原本权势滔天的大将军曹爽第一时间慌了神，然后向司马懿投降，以求保住性命。谁料，司马氏出尔反尔，狂屠7000余人，无论男女老少、出嫁多年的女子，全都被司马氏以谋反罪处死。曹爽的部下桓范哭着说：“曹子丹(曹真)佳人，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”

何晏、丁谧、邓飏、毕轨、李胜、桓范等被灭三族，“名士减半”就是当时的写照。高平陵事变后，曹魏皇权崩溃，三代基业毁于一旦。曹芳禅位后，曹髦继位。曹髦虽然得位有亏，但毕竟是曹氏子弟。他不甘心大权旁落，也组织了一批敢死队与司马家的鹰犬发生激战，结果，少年英才的曹髦被成济用丈八长矛刺了个透心凉。

司马懿的高平陵之变，真的很不高明。既没有控制皇帝，也没有控制足够的兵马，只控制了一个空空的都城，这种政变举措，很难与他军事家的称号相称。但凡对手是一个有头脑的人，分分钟就能调兵遣将让他死无葬身之地。司马懿这样也能成功，只能归功于他有一个更蠢的对手——曹爽。