曾国藩是清朝历史上最有名的大臣之一，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称为“晚清四大名臣”，而且单纯的论功劳，曾国藩还要在另外三人之上；为何呢？因为曾国藩是湘军的领袖，李鸿章不仅是他的学生，而且李鸿章的淮军还是曾国藩一力促成的，骨干都是湘军精锐搭建的；而左宗棠也是出自湘军，虽然和曾国藩关系不大，但多少有点联系。

曾国藩崛起于太平天国祸乱天下之际，当时清朝廷拿太平天国实在是没办法，军队腐朽，拿着制式军械还打不赢拿菜刀拿棍子的太平天国军，丢城失地一溃千里；清朝廷只得让地方组织团练，期望他们能稍微阻拦太平天国军一下。而曾国藩，就是朝廷任命的团练组建者之一；其实啊，这曾国藩就是个正儿八经的文人，手无缚鸡之力，也没学过什么兵法韬略。

但朝廷的命令下来了，也没办法，于是就和湖南巡抚张亮基开始组建团练，不会的什么就学吧，别说，还真给曾国藩琢磨出点东西，他将带兵练兵之法和儒家思想结合起来，形成了自己的一套体系，平时练兵带兵什么的都让那些将军校尉们去做，他主抓思想纪律，还特地编了首军歌；别说曾国藩这一套还真有用，后来湘军历经了无数苦战、恶战，硬是死战不退。

曾国藩自己也没想到，自己竟然转型的如此成功，在率领湘军平定太平天国之后，一举成为清朝乃至历史上的一员名将，正儿八经的儒将。不过在曾国藩组建湘军团练之前，其实就已经是朝廷中的从二品高官了，而且他在官场上的事迹还非常传奇，十年七迁，连升十级；要知道普通人十年可能一级都升不了，就算上面有人，十年最多也就升个三五级就很不错了。

更为关键的是，这曾国藩读书也不是特别厉害，虽然刻苦，但自他考试以来，就没得过前三，最好的成绩也不过是长沙府童子试时考了个第七名；后来考取了秀才，在乡试的时候也仅仅排名第三十六，成了个没什么名气的举人，但好歹能参加会试了；结果两次参加会试都没考上，直到第三次会试的时候，考取了三甲第四十二名，赐同进士出身。

这同进士出身什么意思呢？就是名义上有了，但不是正统，如果哪个犄角旮旯有缺呢，就从这“同进士出身”你的人里挑一个，还要各种送礼才有机会，这与正儿八经的进士是有区别的。如果没有特殊的机缘，可能一辈子也就是个县令之类的小官了。但曾国藩运气好啊，因为曾国藩被军机大臣郭佳·穆彰阿看中了，因而成了穆彰阿的门生。

这穆彰阿是谁呢？穆彰阿出自满洲镶蓝旗人，虽然不是上三旗，但至少也是个旗人，他的父亲郭佳·广泰曾任内阁学士、右翼总兵；这穆彰阿也算是有才，并没有像和珅那样以“文生员”的身份踏足官场，而是参加旗人科举，考中了进士，后一路平步青云，历任礼部侍郎、兵部侍郎、刑部侍郎、工部侍郎、户部侍郎；后又升任总管内务府大臣、左都御史、漕运总督、工部尚书直至入军机处。

其实在清朝官场，只有进入军机处才算是正儿八经的成为真正的高层，此后穆彰阿又继续高升，比如翰林院掌院学士、兵部尚书、户部尚书、协办大学士、武英殿大学士、文华殿大学士等，而且还晋封太子太保，获赐紫缰。而且还曾主持乡试三次、会试五次，并在覆试、殿试、朝考等考试中评选文章，还充任编纂国史、玉牒、实录等史料的总裁官，门生故吏遍布天下，很多知名之士都受过他的引荐，因此在朝中党羽众多，号称“穆党”。

而且穆彰阿深得道光皇帝信任和器重，在朝中权势极大；有穆彰阿的提携，所以在之后朝考中，曾国藩列一等第三名，而且道光皇帝还亲拔曾国藩为第二，选为翰林院庶吉士。这为将来曾国藩的平步青云奠定了坚实的基础，也由此可见穆彰阿的权势之强，受皇帝之喜爱。正是有穆彰阿的帮助，曾国藩才实现了十年七迁，连跃十级的壮举。

但在穆彰阿下台后，曾国藩的日子也就不好受了，虽不说被贬，但也基本没有更上一层的机会了；后来更是因母亲去世而回家丁忧，这官员回家丁忧个两三年，要是朝中无人帮忙的话，基本上就很难再回官场了，即便回去，也没位置了，最多就是个闲职。但曾国藩运气好，组建团练与太平天国作战，以自己的方式重入中枢，最终官至总督，并形成了自己的势力，连朝廷都不敢轻易动他。