曾國藩是清朝歷史上最有名的大臣之一，與李鴻章、左宗棠、張之洞並稱爲“晚清四大名臣”，而且單純的論功勞，曾國藩還要在另外三人之上；爲何呢？因爲曾國藩是湘軍的領袖，李鴻章不僅是他的學生，而且李鴻章的淮軍還是曾國藩一力促成的，骨幹都是湘軍精銳搭建的；而左宗棠也是出自湘軍，雖然和曾國藩關係不大，但多少有點聯繫。

曾國藩崛起於太平天國禍亂天下之際，當時清朝廷拿太平天國實在是沒辦法，軍隊腐朽，拿着制式軍械還打不贏拿菜刀拿棍子的太平天國軍，丟城失地一潰千里；清朝廷只得讓地方組織團練，期望他們能稍微阻攔太平天國軍一下。而曾國藩，就是朝廷任命的團練組建者之一；其實啊，這曾國藩就是個正兒八經的文人，手無縛雞之力，也沒學過什麼兵法韜略。

但朝廷的命令下來了，也沒辦法，於是就和湖南巡撫張亮基開始組建團練，不會的什麼就學吧，別說，還真給曾國藩琢磨出點東西，他將帶兵練兵之法和儒家思想結合起來，形成了自己的一套體系，平時練兵帶兵什麼的都讓那些將軍校尉們去做，他主抓思想紀律，還特地編了首軍歌；別說曾國藩這一套還真有用，後來湘軍歷經了無數苦戰、惡戰，硬是死戰不退。

曾國藩自己也沒想到，自己竟然轉型的如此成功，在率領湘軍平定太平天國之後，一舉成爲清朝乃至歷史上的一員名將，正兒八經的儒將。不過在曾國藩組建湘軍團練之前，其實就已經是朝廷中的從二品高官了，而且他在官場上的事蹟還非常傳奇，十年七遷，連升十級；要知道普通人十年可能一級都升不了，就算上面有人，十年最多也就升個三五級就很不錯了。

更爲關鍵的是，這曾國藩讀書也不是特別厲害，雖然刻苦，但自他考試以來，就沒得過前三，最好的成績也不過是長沙府童子試時考了個第七名；後來考取了秀才，在鄉試的時候也僅僅排名第三十六，成了個沒什麼名氣的舉人，但好歹能參加會試了；結果兩次參加會試都沒考上，直到第三次會試的時候，考取了三甲第四十二名，賜同進士出身。

這同進士出身什麼意思呢？就是名義上有了，但不是正統，如果哪個犄角旮旯有缺呢，就從這“同進士出身”你的人裏挑一個，還要各種送禮纔有機會，這與正兒八經的進士是有區別的。如果沒有特殊的機緣，可能一輩子也就是個縣令之類的小官了。但曾國藩運氣好啊，因爲曾國藩被軍機大臣郭佳·穆彰阿看中了，因而成了穆彰阿的門生。

這穆彰阿是誰呢？穆彰阿出自滿洲鑲藍旗人，雖然不是上三旗，但至少也是個旗人，他的父親郭佳·廣泰曾任內閣學士、右翼總兵；這穆彰阿也算是有才，並沒有像和珅那樣以“文生員”的身份踏足官場，而是參加旗人科舉，考中了進士，後一路平步青雲，歷任禮部侍郎、兵部侍郎、刑部侍郎、工部侍郎、戶部侍郎；後又升任總管內務府大臣、左都御史、漕運總督、工部尚書直至入軍機處。

其實在清朝官場，只有進入軍機處纔算是正兒八經的成爲真正的高層，此後穆彰阿又繼續高升，比如翰林院掌院學士、兵部尚書、戶部尚書、協辦大學士、武英殿大學士、文華殿大學士等，而且還晉封太子太保，獲賜紫繮。而且還曾主持鄉試三次、會試五次，並在覆試、殿試、朝考等考試中評選文章，還充任編纂國史、玉牒、實錄等史料的總裁官，門生故吏遍佈天下，很多知名之士都受過他的引薦，因此在朝中黨羽衆多，號稱“穆黨”。

而且穆彰阿深得道光皇帝信任和器重，在朝中權勢極大；有穆彰阿的提攜，所以在之後朝考中，曾國藩列一等第三名，而且道光皇帝還親拔曾國藩爲第二，選爲翰林院庶吉士。這爲將來曾國藩的平步青雲奠定了堅實的基礎，也由此可見穆彰阿的權勢之強，受皇帝之喜愛。正是有穆彰阿的幫助，曾國藩才實現了十年七遷，連躍十級的壯舉。

但在穆彰阿下臺後，曾國藩的日子也就不好受了，雖不說被貶，但也基本沒有更上一層的機會了；後來更是因母親去世而回家丁憂，這官員回家丁憂個兩三年，要是朝中無人幫忙的話，基本上就很難再回官場了，即便回去，也沒位置了，最多就是個閒職。但曾國藩運氣好，組建團練與太平天國作戰，以自己的方式重入中樞，最終官至總督，並形成了自己的勢力，連朝廷都不敢輕易動他。