根據一些野史記載，在秦始皇焚書坑儒的過程中，朝廷博士官伏勝，冒着被殺頭的危險，從咸陽偷偷運出了千餘卷書簡，歷經長途跋涉，藏在了二酉山的山洞中，使大量珍貴的文化典籍得以保存。

漢朝建立後，伏勝將這批書簡獻給了漢高祖劉邦，劉邦大喜過望，敕封藏書的二酉洞爲“文化聖洞”，封二酉山爲“天下名山”，才貫二酉、書通二酉這兩個成語即來源於此，用以形容人讀書很多或者學識淵博。

伏勝藏書的二酉山，即位於今天的湖南省沅陵縣境內。

沅陵縣位於湖南省西北部，隸屬於懷化市，位於懷化市最北端，懷化、湘西、張家界、常德、益陽五市州交界中心，縣境東鄰桃源縣、安化縣，南連漵浦縣、辰溪縣，西交瀘溪縣、古丈縣、永順縣，北接永定區。

春秋戰國時期，今境屬楚國領地，秦朝統一後推行郡縣制，屬黔中郡轄境。漢高帝五年即公元前202年，設置沅陵縣，縣治位於今沅陵鎮南沙水溜一帶，根據《水經·沅水注》記載，沅陵縣“因岡傍阿，勢盡川陸，臨沅對酉，二川之交會也”而得名。此時的沅陵縣，管轄範圍極其廣闊，縣境包括了以今沅陵縣爲中心的十餘縣的全境或部分縣境。

王莽建立新朝後，改沅陵縣爲沅陸縣，東漢建國後即複名沅陵縣。三國時期，沅陵縣屬吳國統治區域，東吳及兩晉時先後劃沅陵縣地新置多個縣，沅陵縣縣境逐漸縮小。南朝陳統治時期，於公元575年設置同名的沅陵郡，沅陵郡治沅陵縣。

公元589年，隋朝攻滅南陳統一全國，同年廢除沅陵郡，設置辰州，辰州治沅陵縣，沅陵縣治遷至今縣城址，隋煬帝時期改辰州爲沅陵郡。隋末亂世中，沅陵郡及沅陵縣屬蕭銑勢力範圍，唐朝平定江南後，改沅陵郡爲辰州，辰州仍治沅陵縣，唐宋時基本延續未變。

元朝時，爲辰州路沅陵縣，明朝時改辰州路爲辰州府，辰州府治沅陵縣，清朝時延續不變。中華民國成立後，在全國範圍內廢除州府，公元1913年，廢辰州府，保留沅陵縣。

新中國成立後，沅陵縣先後隸屬於湖南省沅陵專區、芷江專區、黔陽專區、黔陽地區，1981年黔陽地區改稱懷化地區，1998年成立地級懷化市，沅陵縣屬懷化市管轄至今。

沅陵縣自公元前202年建縣，已有2200多年曆史，且縣名一直沿用至今，歷史上歷爲郡、州、路、府治所，長期爲湘西地區的政治、經濟、文化中心，是一個歷史悠久的千年古縣；全縣總面積5852平方公里，是湖南省面積最大的縣，比地級湘潭市面積還大不少，全縣下轄21個鄉鎮，全縣總人口67萬人。