撒哈拉沙漠炎熱乾旱，氣候極端，有時候幾年都不下雨，植被稀少，不適合動物生存。但個子小、長相萌的沙貓，卻偏偏在這裏生活，並且靠着自身的條件，還混出一個“沙漠小霸王”的名號。

沙貓的中文學名叫沙丘貓，俗名沙漠貓，與荒漠貓名字相似，但卻是兩種不同的貓科動物。沙貓生活在茫茫沙漠裏，主要分佈在分佈於非洲北部，阿拉伯半島中部和西南亞。

沙貓的家園，是貧瘠的沙漠，嚴重缺水，溫差很大，最高可達50多攝氏度，最低達到零下10攝氏度。在沙漠裏，這種呆萌的小貓咪是如何生存的？

01身材嬌小總也長不大，耳朵內長毛抵擋風沙

沙貓實在是嬌小可愛的喵星人，體重在1.5-3.5公斤之間，比家貓還小，比黑足貓要大一點，成年的沙貓看上去也像一隻幼貓，個子總也長不大。

爲了適應沙漠裏惡劣的氣候條件，沙貓使出了渾身解數，從身體結構到生存技能，都進化出恰到好處的作用。

全身毛髮是沙黃色的，眼角長有一條黃褐色的條紋，四肢上長有黑色條紋。毛髮的顏色跟沙漠的顏色相近，當它臥在沙漠中不動，你就難以發現它。沙黃色的毛髮是它的僞裝保護色，還能幫助它捕獵。

濃密的毛髮幫助沙貓抵禦夜晚零下的溫度，就連腳趾間也長着毛髮，覆蓋了足墊，就像穿了毛鞋子，白天在被曬燙的沙子上行走，不怕熱。

大腦袋、大眼睛、大耳朵，讓它看上去很呆萌，但其實它的大耳朵，讓它擁有了格外好的聽力，可以探測到沙土中獵物發出的細微聲音，隨時通過聲音來辨別四周的環境。

耳朵內側長着濃密的白色毛髮，可以抵擋風沙，尤其是沙塵暴來襲時，不讓沙子吹進耳朵裏。

因爲沙漠裏非常乾旱缺水，沙貓的泌尿系統，儘可能地少排尿液，所以沙貓可以長時間不飲水，僅從獵物身上獲取水分就足夠了。

02捕蛇時比兔猻還兇猛，喫蛇像喫辣條

沙漠裏白天溫度高得嚇人，沙貓習慣待在植被下、石頭下，或沙洞裏，躲避高溫。到了晚上，氣溫降下來了纔出去捕食，在大約16平方公里的領地裏行走，尋找獵物。

沙貓會捕食沙鼠等小型齧齒類動物，以及小型鳥類，也會捕食各種爬行動物，如蜥蜴與蛇。話說，沙貓雖然體型小，長相呆萌且乖，但捕食時可兇猛了。

沙貓擅長捕蛇，見到蛇類，就快速跑過去，以迅雷不及掩耳之勢猛擊蛇的頭部，然後一口咬住蛇的後頸，鋒利的牙齒一下子把蛇給咬斷了，乾脆利落，毫不拖泥帶水。

沙貓喫蛇就像喫辣條，就算是毒蛇它也不怕，將其獵殺後，一口一口慢慢喫着，享受美味。同是貓科動物的兔猻，看上去可兇了，但也只是捕鼠兔、旱獺喫。而沙貓捕蛇更簡單粗暴，兇猛異常。

正是憑着兇悍的捕蛇“手段”，沙貓被當地遊牧民族稱爲“獵蛇者”，同時也坐穩了“沙漠小霸王”的寶座。

不過，沙貓畢竟太嬌小了，面對毒蛇它不怕，但是面對體型較大的蛇，它就要預估捕獵風險了，知道自己打不過，就溜之大吉。

03總愛挖洞埋食物，也埋自己的便便

沙貓習慣獨來獨往，獨自待在洞穴裏，獨自去捕食。它們擅長挖洞，總在沙漠裏的植被叢下挖洞，一個洞穴有多個出入口。

荒漠貓會霸佔旱獺的洞穴，而沙貓則會霸佔沙漠狐狸、沙漠刺蝟等齧齒動物的洞穴，把別人的“家”佔爲己有後，會對其進行改造、擴充，改成適合自己居住的洞穴。

沙貓靠爪子挖洞，挖出的洞穴不僅僅是爲了滿足居住的需求，更是爲了埋食物。當沙貓捕到較多的獵物時，就會用小爪子在沙子裏刨啊刨，挖出一個沙洞，將喫不完的食物埋在沙子裏，餓了再刨出來喫。

此外，沙貓還會埋自己的糞便。一些大型貓科動物，會用糞便來標記領地，但沙貓把自己拉的糞便埋到沙子裏，是爲了隱藏行蹤，不讓天敵發現自己的動向。再加上，身體輕、足底有毛，沙貓走過的路都不會留下印記，動物學家難以追蹤，更是增加了神祕感。

04一胎最多可產8只幼崽，5周大就學會挖洞

每年的春季，是沙貓的繁殖季，這段時間公貓與母貓會短暫相伴。交配後母貓懷孕，而公貓會自行離開，恢復單身生活。

生育幼崽的任務，全靠母貓獨自完成。儘管沙貓個子小，年齡長大了，身材也長不大，但是卻比較多產，一胎大約生1-5只幼崽都是正常的，據生物學家的研究，最多的一次記錄，沙貓一胎就產下了8只小貓。

剛出生的幼崽，大約39-80克，非常小巧可愛。小貓咪跟着母貓生活，常常待在洞穴裏，有時候會在母貓的看顧下，到洞口周邊玩耍。

5周大左右，沙貓幼崽就學會了挖洞這一項生存技能。4個月左右，幼崽就都具備了獨立生存的能力，然後離開母貓，開始去闖蕩，建立自己的領地，過獨立的生活。

05遇到天敵，沙貓就一動不動，讓自己融入沙漠中

看到沙貓捕蛇，不管有毒沒毒都照喫不誤，就覺得它十分兇猛，但畢竟身材嬌小，所以沙貓也有不少天敵。

野狗、狼、猛禽等都是沙貓的天敵。所以沙貓在沙漠裏行走，還是十分小心謹慎的，一走出洞穴，就會習慣性地觀察周圍環境。如果在外邊遇到天敵，沙貓就會臥在植被下，或者臥在沙子上一動不動，讓自己融入沙漠中，不被天敵盯上。

然而，威脅沙貓生存的，並非自然界的天敵，而是人類的捕獵。20世紀初，因爲沙貓實在太可愛了，有的人就像養着它當寵物。但沙貓並不能適應人工飼養，很快就會死去。爲了得到更多的沙貓，人們不斷去野外捕捉。1940年，巴基斯坦境內的沙貓滅絕了。

沙貓被世界自然保護聯盟列爲“近危物種”，有不少動物保護者在爲保護沙貓而努力。

雪靈谷自然實驗室/出品參考資料：大自然雜誌、動物學、Wildscreen