中原之所在，大抵是在洛阳至开封一带的地区。所谓“中原”，意为“天下至中的原野”。上古时期的那些王朝，大多在这里繁衍生息，绵延数百代以上，比如夏王朝曾经的国都斟鄩就在洛阳，还有老丘则是在开封；商王朝曾有西毫、傲城等，皆在这个范围。至于周王朝，八百年间洛阳都是当之无二的国都。因此《诗经》里有：“漆沮之从，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”，中原就是天子居住的地方。

《尚书》有载：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州。燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州。于是为十二州也。”这里的九州后来也被称之为中原之地，但这个“中原”的范围要广义得多，至少后来我们所知的东夷西戎南蛮北狄都是包括在内了。

最北的辽东、最西的陇西、最南的南海到最东的东海，大致都在这个范围内。也就是说，春秋时期的大多数诸侯国，乃至战国时期的七大强国，都在中原而内。那么，那些所谓的秦国是戎狄、楚国是蛮夷就站不住脚了。因此，在大多数诸侯国眼中，真正的中原，或只在周天子王城洛阳往东的一片区域而已。

中原是富饶的，中原是文明的，不止诸侯国们欲逐鹿于此，那些为诸侯国们所不齿的蛮夷们，对中原也是觊觎在心。如“可怜令支国君臣，只因侵扰中原，一朝俱死于非命，岂不哀哉”，还有“单说北狄主名曰瞍瞒，控弦数万，常有迭荡中原之意”，这些中原人眼中的异族们，即便是身死于非命，也要带着大军突进中原，绝非是那么单纯的想要突进中原。中原，不过是他们称霸天下的一座桥梁，占据中原即占据天下之中，占据中原即可以成为正统，诸侯可为霸主，戎狄可为诸侯。

春秋诸侯千八百，战国来时有七雄，其中真正地处于中原的国家并是不多，哪怕就是那些称霸诸侯的霸主之国，很多都不是中原之国。从当时的诸侯疆域和分界线来看，真正的中原之国实际上相当之少，以春秋中后期的纷争格局看，从西向东是周王城洛阳，到郑国，再到宋国的商丘，从北向南则是从卫国的朝歌，到陈国，再到蔡国，也就这少数的几个国家，真正才是占据着中原的核心腹地。这个地区的诸侯国，最强之国即是郑国。“郑居南北之间，为中原屏蔽，王若欲图中原，非得郑不可”，郑国以此位置在春秋受尽折磨，常常都是诸侯征战之地。

“子元曰：妇人尚不忘中原”，这是楚国人在议论征伐中原之事。“孝公心怀愤怒，欲用兵中原”，这是齐孝公有心用兵中原之事。“晋所以能久霸天下者，以地近中原故也”，如此看来晋国也不属于中原之地。“使延陵季子聘晋，以观中原之衅”，吴国当然也不是中原。“然比于中原，曾未及半”，苏秦跟燕文公论中原之事，也即就连燕国也不在中原之列。“武王思张仪之言，谓樗里疾曰：寡人生于西戎，未睹中原之盛”，至于秦国则更为偏远了。

是郑国而言，是宋国而言，都曾有强大之时，这是有赖于其先天地理优势，千百年积累为郑、宋带来了巨大的财富和资源，也让两国在春秋伊始有着相当的话语权，甚至也在一段时间里有称霸诸侯的能力。

可是先天的地理优势，后来也成为两国最大的问题，而这个问题也是邻近的蔡国、陈国等国的问题，那即是中原这块肥肉太肥了，谁都想要来抢夺。

于是，中原之地的诸侯国们，大多在战国时期就销声匿迹了，即便是周王朝的国都城洛阳，也在战国末期成为秦国之疆域。中原，终究成了天下逐鹿的战场。