中原之所在，大抵是在洛陽至開封一帶的地區。所謂“中原”，意爲“天下至中的原野”。上古時期的那些王朝，大多在這裏繁衍生息，綿延數百代以上，比如夏王朝曾經的國都斟鄩就在洛陽，還有老丘則是在開封；商王朝曾有西毫、傲城等，皆在這個範圍。至於周王朝，八百年間洛陽都是當之無二的國都。因此《詩經》裏有：“漆沮之從，天子之所。瞻彼中原，其祁孔有”，中原就是天子居住的地方。

《尚書》有載：“禹平水土，置九州。舜以冀州之北廣大，分置幷州。燕、齊遼遠，分燕置幽州，分齊爲營州。於是爲十二州也。”這裏的九州後來也被稱之爲中原之地，但這個“中原”的範圍要廣義得多，至少後來我們所知的東夷西戎南蠻北狄都是包括在內了。

最北的遼東、最西的隴西、最南的南海到最東的東海，大致都在這個範圍內。也就是說，春秋時期的大多數諸侯國，乃至戰國時期的七大強國，都在中原而內。那麼，那些所謂的秦國是戎狄、楚國是蠻夷就站不住腳了。因此，在大多數諸侯國眼中，真正的中原，或只在周天子王城洛陽往東的一片區域而已。

中原是富饒的，中原是文明的，不止諸侯國們欲逐鹿於此，那些爲諸侯國們所不齒的蠻夷們，對中原也是覬覦在心。如“可憐令支國君臣，只因侵擾中原，一朝俱死於非命，豈不哀哉”，還有“單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數萬，常有迭蕩中原之意”，這些中原人眼中的異族們，即便是身死於非命，也要帶着大軍突進中原，絕非是那麼單純的想要突進中原。中原，不過是他們稱霸天下的一座橋樑，佔據中原即佔據天下之中，佔據中原即可以成爲正統，諸侯可爲霸主，戎狄可爲諸侯。

春秋諸侯千八百，戰國來時有七雄，其中真正地處於中原的國家並是不多，哪怕就是那些稱霸諸侯的霸主之國，很多都不是中原之國。從當時的諸侯疆域和分界線來看，真正的中原之國實際上相當之少，以春秋中後期的紛爭格局看，從西向東是周王城洛陽，到鄭國，再到宋國的商丘，從北向南則是從衛國的朝歌，到陳國，再到蔡國，也就這少數的幾個國家，真正纔是佔據着中原的核心腹地。這個地區的諸侯國，最強之國即是鄭國。“鄭居南北之間，爲中原屏蔽，王若欲圖中原，非得鄭不可”，鄭國以此位置在春秋受盡折磨，常常都是諸侯征戰之地。

“子元曰：婦人尚不忘中原”，這是楚國人在議論征伐中原之事。“孝公心懷憤怒，欲用兵中原”，這是齊孝公有心用兵中原之事。“晉所以能久霸天下者，以地近中原故也”，如此看來晉國也不屬於中原之地。“使延陵季子聘晉，以觀中原之釁”，吳國當然也不是中原。“然比於中原，曾未及半”，蘇秦跟燕文公論中原之事，也即就連燕國也不在中原之列。“武王思張儀之言，謂樗裏疾曰：寡人生於西戎，未睹中原之盛”，至於秦國則更爲偏遠了。

是鄭國而言，是宋國而言，都曾有強大之時，這是有賴於其先天地理優勢，千百年積累爲鄭、宋帶來了巨大的財富和資源，也讓兩國在春秋伊始有着相當的話語權，甚至也在一段時間裏有稱霸諸侯的能力。

可是先天的地理優勢，後來也成爲兩國最大的問題，而這個問題也是鄰近的蔡國、陳國等國的問題，那即是中原這塊肥肉太肥了，誰都想要來搶奪。

於是，中原之地的諸侯國們，大多在戰國時期就銷聲匿跡了，即便是周王朝的國都城洛陽，也在戰國末期成爲秦國之疆域。中原，終究成了天下逐鹿的戰場。