李斯到秦国，从客卿到廷尉再到丞相，伴随秦王嬴政到秦始皇，中间花有二十余年时间，可谓是大秦帝国的功臣。史书中有：“二十馀年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相”，此时之李斯已是大秦帝国的最大权臣了。

此时之大秦帝国，举凡国之策略，皆有李斯之影子。“明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉”，乱了数百年的春秋战国，在李斯之时，俨然已是不在。外之乱象不在，可是“乱”真的就不在了吗？

“斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”，秦始皇对李斯的信任，可谓是达到了巅峰，李斯的儿子们皆娶了公主，而女儿们又都嫁给了诸公子。至于扶苏、胡亥有没有娶了李斯的女儿，倒是没有记载。

“三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数”，此时之李斯家族，在大秦帝国中绝对就是最为人所羡慕的家族了，即便李斯自己也感叹不已：“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其骛下，遂擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣”。帝国之人臣，不知李斯者，当非朝中有权之人。

对这种格局李斯还是有清醒认识的，所谓“物极则衰，吾未知所税驾也”。因此李斯在朝中似乎从来就没有流露出任何的站位方向，不管是对扶苏而言，还是对胡亥而言，甚至还是诸亲族公子，李斯都没有明确过自己的选择。这是李斯的老奸巨猾，但也是李斯的最大缺点，因此才有了后来的“丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃秘之，不发丧”。

李斯家族虽然已经是举足轻重的家族，可是仍然不能在秦国拥有绝对的话语权，因为李斯本人所推崇的就是“天下唯尊皇帝”之说，朝臣、战将之流更像是平行的河流，终将汇入皇帝这个大海。李斯在文臣中可谓第一，而军中则是蒙氏家族、王氏家族为顶梁柱。

李斯家族与蒙恬家族似乎互相没有好感，于是后来赵高就抓住了这个弱点，忽悠李斯扶持胡亥为秦始皇继任者。赵高也是个善辩者，对于李斯之心摸得相当透彻，劝诱李斯之言第一句就是“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨於天下孰与蒙恬？长子旧而信之孰与蒙恬？”，李斯自言：“此五者皆不及蒙恬”，自然就是作出了选择。

朝中为臣，选择站位不好，不选择站位也是不好，李斯的悲剧即是如此。李斯为赵高所有劝诱，扶立胡亥为皇帝，是以家族之利益凌驾于国家之意志，而后来又没有利用朝中力量对赵高其后的诸多阴谋进行牵制，即是导致了最终李斯家族的悲剧。赵高诛杀诸公子时，李斯没有动作，也即时说赵高将李斯与天子之家的亲戚关系斩断。赵高诛杀冯去疾、冯劫等臣时，李斯也没有做出有效的补救措施，也即李斯的同党全部被清除了。

李斯的大儿子李由驻守三川郡，本来是有机会逃过天子之家的宫廷之乱，可是陈胜吴广的起义却又发生在了这个地方。赵高便是以此为理由，诬陷李斯家族有谋反之心，其后“具斯五刑，论腰斩咸阳市”，李斯“父子相哭，而夷三族”，家族之祸，只在旦夕之间。李斯腰斩之日，那句“吾欲与若复牵黄犬俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎”，比起心中的那些荣华富贵，倒是要真诚得多了。