李斯到秦國，從客卿到廷尉再到丞相，伴隨秦王嬴政到秦始皇，中間花有二十餘年時間，可謂是大秦帝國的功臣。史書中有：“二十餘年，竟並天下，尊主爲皇帝，以斯爲丞相”，此時之李斯已是大秦帝國的最大權臣了。

此時之大秦帝國，舉凡國之策略，皆有李斯之影子。“明法度，定律令，皆以始皇起。同文書。治離宮別館，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉”，亂了數百年的春秋戰國，在李斯之時，儼然已是不在。外之亂象不在，可是“亂”真的就不在了嗎？

“斯長男由爲三川守，諸男皆尚秦公主，女悉嫁秦諸公子”，秦始皇對李斯的信任，可謂是達到了巔峯，李斯的兒子們皆娶了公主，而女兒們又都嫁給了諸公子。至於扶蘇、胡亥有沒有娶了李斯的女兒，倒是沒有記載。

“三川守李由告歸咸陽，李斯置酒於家，百官長皆前爲壽，門廷車騎以千數”，此時之李斯家族，在大秦帝國中絕對就是最爲人所羨慕的家族了，即便李斯自己也感嘆不已：“夫斯乃上蔡布衣，閭巷之黔首，上不知其騖下，遂擢至此。當今人臣之位無居臣上者，可謂富貴極矣”。帝國之人臣，不知李斯者，當非朝中有權之人。

對這種格局李斯還是有清醒認識的，所謂“物極則衰，吾未知所稅駕也”。因此李斯在朝中似乎從來就沒有流露出任何的站位方向，不管是對扶蘇而言，還是對胡亥而言，甚至還是諸親族公子，李斯都沒有明確過自己的選擇。這是李斯的老奸巨猾，但也是李斯的最大缺點，因此纔有了後來的“丞相斯爲上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃祕之，不發喪”。

李斯家族雖然已經是舉足輕重的家族，可是仍然不能在秦國擁有絕對的話語權，因爲李斯本人所推崇的就是“天下唯尊皇帝”之說，朝臣、戰將之流更像是平行的河流，終將匯入皇帝這個大海。李斯在文臣中可謂第一，而軍中則是蒙氏家族、王氏家族爲頂樑柱。

李斯家族與蒙恬家族似乎互相沒有好感，於是後來趙高就抓住了這個弱點，忽悠李斯扶持胡亥爲秦始皇繼任者。趙高也是個善辯者，對於李斯之心摸得相當透徹，勸誘李斯之言第一句就是“君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？”，李斯自言：“此五者皆不及蒙恬”，自然就是作出了選擇。

朝中爲臣，選擇站位不好，不選擇站位也是不好，李斯的悲劇即是如此。李斯爲趙高所有勸誘，扶立胡亥爲皇帝，是以家族之利益凌駕於國家之意志，而後來又沒有利用朝中力量對趙高其後的諸多陰謀進行牽制，即是導致了最終李斯家族的悲劇。趙高誅殺諸公子時，李斯沒有動作，也即時說趙高將李斯與天子之家的親戚關係斬斷。趙高誅殺馮去疾、馮劫等臣時，李斯也沒有做出有效的補救措施，也即李斯的同黨全部被清除了。

李斯的大兒子李由駐守三川郡，本來是有機會逃過天子之家的宮廷之亂，可是陳勝吳廣的起義卻又發生在了這個地方。趙高便是以此爲理由，誣陷李斯家族有謀反之心，其後“具斯五刑，論腰斬咸陽市”，李斯“父子相哭，而夷三族”，家族之禍，只在旦夕之間。李斯腰斬之日，那句“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎”，比起心中的那些榮華富貴，倒是要真誠得多了。