“喫春”，即以春天的新芽、新葉爲食，這是我國各地都有的民俗，但時間有差別。

一般來說，南方最早，春節即已開始。北方此時尚無綠色，故只能“咬春”，無法“喫春”。到立春前後，長江以北地區紛紛開始“喫春”，而老北京卻要等到春分（3月20日和22日之間）。

爲什麼老北京“喫春”晚？這與安全息息相關。

“喫春”最講究的，是用頭場春雨後的薺菜炒雞蛋，裹以春餅。薺菜可明目、止血，老北京用它祛除“貓冬”積攢下來的濁氣。此外是喫香椿、榆錢兒，以炸爲主。對於院子中沒有樹的普通人家，則喫春菜，即一種野莧菜。它又叫春碧蒿，產量大，到處都有。將其做成湯，名爲“春湯”，傳說此湯可以養肝。此外，就是喫樹芽了。以花椒芽、杏芽、柳芽爲主，加蒜泥、薑汁等涼拌。

從這些食物可知，“喫春”帶有很強的保健色彩，口味偏苦。因春天萬物萌生，容易使人氣躁傷肝，所以春天眼病發作幾率高。據說多喫苦味可以爽神順氣，且能免於“春困”。

然而，苦味食品多有微毒。老北京認爲，微毒可激發肝臟的解毒功能，最大化地補益身體，但量很關鍵。剛立春時，萬物萌生，芽中所含微毒尚未散盡，並非“喫春”時機。春分爲春季90天的正中，最爲適宜。

當然，古人認識自然有牽強附會的一面，未必都經過驗證。春季爲北方蔬菜淡季，“喫春”很可能源於副食缺乏，只好食用野菜，並因此總結出一套經驗。在具體操作上，老北京“喫春”並非只在春分這一天，所食還包括麪條菜、馬齒莧、柳絮（即柳樹花）等說不出講究的野菜。

所謂民俗，就是人們生活習慣的精緻化。值得注意的是，老北京特別重視春分，也跟生活在天子腳下有關。在封建時代，“祭日大典”在春分舉行，屬“天地日月”四大祭之一，是一年中的重大活動。

明清“祭日大典”在日壇舉行，明代祭壇用紅色琉璃鋪成，象徵太陽，氣勢雄偉。因紅色暗含“朱”家坐天下的意味，故清代改用青磚，徹底打破了“朝日壇紅琉璃，夕月壇用白”的規矩。此後祭壇被毀，壇臺無存。如今的日壇爲近年所復建，由於紅琉璃燒製配方已失傳，故無法再現明代的風貌。

有了“祭日大典”的熱鬧，老北京的春分成了一個重要的日子。在這一天人們“喫春”、郊遊、娛樂，也就顯得尤其應時。北京日壇已恢復中斷百年的“祭日”活動，從那些表演中，人們多少可以領略前人禮敬、虔誠的風貌。