远古时期，在火还没有被人类掌握之前，人类的生活其实和动物并没有多大的区别，当夜幕降临，人类也和动物相同，处在漆黑一团的暗夜中，又冷又怕。

同样，在没有掌握火之前，人类吃的东西也都是生的食物，不但生吃植物果实，也生吃那些捕来的野生动物，往往都是生吞活剥连毛带血地吃肉，这样又容易得病，因此，那时的人类寿命也极短。

实际上，火在自然界中早就存在，火山喷发，有火出现，电闪雷鸣之后，树木也会自燃。但是，原始人类也很怕火，一看到火就敬而远之。

直到某次山林发生大火，许多飞禽走兽葬身火海，当火熄灭之后，有人类发现，那些动物的肉被烤熟之后，吃起来更加好吃，于是，人们就慢慢懂得了天火过后来寻找热乎乎的熟肉吃。

随后，人们还发现火可以用来取暖，于是，他们开始有意识地利用起了天火，并把天然火种带回洞穴里保存起来。

但是，天然火种很难保存，稍不留神，火种就会熄灭，人们只好继续过着吃生肉、过着冷冰冰的日子，期待天火再一次的出现。

火，对人类太重要了，拥有了火，人类就可以战胜疾病，战胜猛兽，可以过着温暖的日子，过着吃熟食的美味日子，人类该怎样拥有并控制火种呢？

大约在6000余年前，华夏某一个氏族部落里，有一位先祖发明了“钻木取火”，产生火苗，让人类能控制了火。为了缅怀这个给人类带来光明与温暖的人，人们称他为“燧人”，即取火者之意。这个氏族部落也被后世形象地称为“燧明国”。

燧人氏发明人工取火，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明的新纪元，他被尊为“火祖”。

火的发明使人类有了可以创造的温暖，对远古人类的聚集提供了武器和条件，是人类群居思想的产生提供了根源。

在《尚书大传》等著作中，更是把“燧人氏”列为“三皇五帝”中的三皇之首，奉为“天皇”，尊称为“燧皇”。

“火祖”燧人氏虽然发明了钻木取火的办法，但这种方法实际操作起来并不是很方便，人类往往还不能自由充分地利用火。

大约4600多年前，在黄帝时期（一说帝喾时期），一个叫重黎的人又发明了击石取火的方法，这一发明比钻木取火要方便省事得多，从此人类无须绞尽脑汁地保存火种。

为此，黄帝专门召开庆功大会，封重黎为专职管火的火正官，还给他赐名为“祝融”，“祝”就是希望长久的意思，而“融”的意思则为光明，黄帝的这一赐名，包含着远古人类对火、对光明的渴望。

据说祝融还最先发明了火攻的战术，当初黄帝与蚩尤在涿鹿大战中，祝融还命令自己的部落人带着火把等易燃物点着侯，投向蚩尤的部队里，把蚩尤烧得灰头土脸，狼狈不堪，为黄帝的胜利立下赫赫战功。

黄帝战神蚩尤，奠定了炎黄部落在中原地区的霸主地位，为了表彰祝融的军功，黄帝在一统天下后，不仅奠定五岳，还让祝融镇守南岳衡山，管理南方的事务。

从此，祝融住在衡山的最高峰上，他经常巡视各处的百姓，看到这里的人们还吃着生东西，就教给他们取火之法，教他们把东西烤熟再吃。他看到这里瘴气重、蚊虫多，百姓经常生病，就告诉他们点火熏烟，驱赶蚊虫和瘴气。

周围的人们都很尊敬祝融，为了感谢他以火施化，而火又是赤色，于是，祝融就被人们尊为“赤帝”。

在科学文化落后的远古年代里，人们对火的认识还仅仅是表面的，认为火很神秘，能主宰火的就是神。

祝融用火为人们造福，所以，后人把他尊为“火神”，每年秋后都要进行隆重的祭祀，以表达人们对祝融的感激和纪念。这样，在上古神话中，祝融也就成了“火神”。

2021年3月2日，我国首辆探访火星任务的火星车全球征名活动中，“祝融号”以超过50万的选票荣登榜首，排名第一。

5月15日，我国首次火星探测器“天问一号”着陆器与“祝融号”火星车成功着陆于火星乌托邦平原南部预选着陆区。

祝融作为我国神话传说中的“火神”，象征着我们的祖先用火照耀大地，带来光明。因此，首辆火星车命名为“祝融”，寓意点燃我国星际探测的火种，指引人类对浩瀚星空、宇宙未知的接续探索和自我超越。