遠古時期，在火還沒有被人類掌握之前，人類的生活其實和動物並沒有多大的區別，當夜幕降臨，人類也和動物相同，處在漆黑一團的暗夜中，又冷又怕。

同樣，在沒有掌握火之前，人類喫的東西也都是生的食物，不但生喫植物果實，也生喫那些捕來的野生動物，往往都是生吞活剝連毛帶血地喫肉，這樣又容易得病，因此，那時的人類壽命也極短。

實際上，火在自然界中早就存在，火山噴發，有火出現，電閃雷鳴之後，樹木也會自燃。但是，原始人類也很怕火，一看到火就敬而遠之。

直到某次山林發生大火，許多飛禽走獸葬身火海，當火熄滅之後，有人類發現，那些動物的肉被烤熟之後，喫起來更加好喫，於是，人們就慢慢懂得了天火過後來尋找熱乎乎的熟肉喫。

隨後，人們還發現火可以用來取暖，於是，他們開始有意識地利用起了天火，並把天然火種帶回洞穴裏保存起來。

但是，天然火種很難保存，稍不留神，火種就會熄滅，人們只好繼續過着喫生肉、過着冷冰冰的日子，期待天火再一次的出現。

火，對人類太重要了，擁有了火，人類就可以戰勝疾病，戰勝猛獸，可以過着溫暖的日子，過着喫熟食的美味日子，人類該怎樣擁有並控制火種呢？

大約在6000餘年前，華夏某一個氏族部落裏，有一位先祖發明了“鑽木取火”，產生火苗，讓人類能控制了火。爲了緬懷這個給人類帶來光明與溫暖的人，人們稱他爲“燧人”，即取火者之意。這個氏族部落也被後世形象地稱爲“燧明國”。

燧人氏發明人工取火，結束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創了華夏文明的新紀元，他被尊爲“火祖”。

火的發明使人類有了可以創造的溫暖，對遠古人類的聚集提供了武器和條件，是人類羣居思想的產生提供了根源。

在《尚書大傳》等著作中，更是把“燧人氏”列爲“三皇五帝”中的三皇之首，奉爲“天皇”，尊稱爲“燧皇”。

“火祖”燧人氏雖然發明了鑽木取火的辦法，但這種方法實際操作起來並不是很方便，人類往往還不能自由充分地利用火。

大約4600多年前，在黃帝時期（一說帝嚳時期），一個叫重黎的人又發明了擊石取火的方法，這一發明比鑽木取火要方便省事得多，從此人類無須絞盡腦汁地保存火種。

爲此，黃帝專門召開慶功大會，封重黎爲專職管火的火正官，還給他賜名爲“祝融”，“祝”就是希望長久的意思，而“融”的意思則爲光明，黃帝的這一賜名，包含着遠古人類對火、對光明的渴望。

據說祝融還最先發明瞭火攻的戰術，當初黃帝與蚩尤在涿鹿大戰中，祝融還命令自己的部落人帶着火把等易燃物點着侯，投向蚩尤的部隊裏，把蚩尤燒得灰頭土臉，狼狽不堪，爲黃帝的勝利立下赫赫戰功。

黃帝戰神蚩尤，奠定了炎黃部落在中原地區的霸主地位，爲了表彰祝融的軍功，黃帝在一統天下後，不僅奠定五嶽，還讓祝融鎮守南嶽衡山，管理南方的事務。

從此，祝融住在衡山的最高峯上，他經常巡視各處的百姓，看到這裏的人們還喫着生東西，就教給他們取火之法，教他們把東西烤熟再喫。他看到這裏瘴氣重、蚊蟲多，百姓經常生病，就告訴他們點火燻煙，驅趕蚊蟲和瘴氣。

周圍的人們都很尊敬祝融，爲了感謝他以火施化，而火又是赤色，於是，祝融就被人們尊爲“赤帝”。

在科學文化落後的遠古年代裏，人們對火的認識還僅僅是表面的，認爲火很神祕，能主宰火的就是神。

祝融用火爲人們造福，所以，後人把他尊爲“火神”，每年秋後都要進行隆重的祭祀，以表達人們對祝融的感激和紀念。這樣，在上古神話中，祝融也就成了“火神”。

2021年3月2日，我國首輛探訪火星任務的火星車全球徵名活動中，“祝融號”以超過50萬的選票榮登榜首，排名第一。

5月15日，我國首次火星探測器“天問一號”着陸器與“祝融號”火星車成功着陸於火星烏托邦平原南部預選着陸區。

祝融作爲我國神話傳說中的“火神”，象徵着我們的祖先用火照耀大地，帶來光明。因此，首輛火星車命名爲“祝融”，寓意點燃我國星際探測的火種，指引人類對浩瀚星空、宇宙未知的接續探索和自我超越。