元宇宙如何引發大廠瘋狂？
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文/劉南豆
來源/毒眸（ID:DomoreDumou）
“這裏是‘綠洲’世界，在這裏唯一限制你的是你自己的想象力。”
這是電影《頭號玩家》當中的臺詞。2018年這部電影上映時，人們驚歎於斯皮爾伯格的想象力，感覺這個世界遙不可及。誰曾想三年之後，以《頭號玩家》爲參考的“元宇宙”成爲了全球投資圈最火熱的概念，2021年儼然已是“元宇宙元年”。資本的瘋狂程度，彷彿昭示着它即將成真。
《頭號玩家》中的元宇宙世界
最早是遊戲平臺Roblox（羅布樂思）上市，市值超過400億美金，相比一年前翻了10倍。緊隨其後的是製作《堡壘之夜》《糖豆人》的遊戲公司Epic，它獲得了10億美金融資，主要用於開發元宇宙業務，估值也在近半年內上漲了65%。在國內，與Roblox頗爲相似的MetaApp也完成了高達1億美元的C輪融資，被稱爲“國內元宇宙最大單筆融資”。加上Facebook、英偉達、騰訊、字節跳動......從國外到國內，各路巨頭們都紛紛宣佈自己的元宇宙戰略。元宇宙成了兵家必爭之地。
然而，元宇宙實際上是一個邊界非常模糊的概念，彷彿什麼都能跟它沾上點關係。但無論是在藝術作品裏還是在企業家的演講裏，描繪的都只是元宇宙的一種可能而已。不同的個體或企業的心中，有着不盡相同的元宇宙，也就造成了這個概念與普通人認知上的距離，讓它聽上去變幻莫測、玄之又玄。
那麼，到底什麼是元宇宙？元宇宙是資本營造出來的新噱頭嗎？
從哪冒出來的“元宇宙”？
元宇宙（Metaverse）的概念最早出自1992年美國作家Neal Stephenson的科幻小說《Snow Crash》（中文名《雪崩》）。根據小說的描述，“元宇宙”是一個與現實生活平行的世界。無獨有偶，人們熟悉的Avatar（阿凡達）同樣是出自於該小說，意爲“網絡分身”。2009年，詹姆斯·卡梅隆導演通過電影《阿凡達》所構建的全新世界，將Avatar這個概念以更具象化的方式呈現在人們眼前。那麼，當人們爲聽起來相當複雜的“元宇宙”概念感到頭疼的時候，最簡潔的理解方式也是藉助一部電影——《頭號玩家》。
元宇宙的幾大核心特徵在《頭號玩家》當中都能找到具象化的對應。根據Roblox創始人Baszucki對元宇宙的定義，它具有身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經濟系統和文明八大特徵。如果代入到《頭號玩家》劇情當中，即爲“主角韋德在貧民窟的破舊車廂裏（隨地），穿戴上VR設備之後（沉浸感），成爲了虛擬世界綠洲當中的另一個自己帕西法爾（身份），結識了不明身份的女孩阿爾忒彌斯（朋友）。如果帕西法爾捱揍了，韋德的肉身也會立刻感到疼痛（低延遲）。在綠洲，人們可以去任何自己想去的地方（多元化），通過勞動和競技可以掙錢（經濟系統），這逐漸讓生活在綠洲裏的人形成了一套獨特的價值理念和文化特徵（文明）。”
當然，這只是元宇宙的一種可能情況。《頭號玩家》中的綠洲與業界關於元宇宙的主流觀點最大的差異在於，綠洲是由天才遊戲設計者哈利迪一手打造的，而現實中的元宇宙，甚至很難完全出自於某一家公司的手筆，而更可能是前沿公司們與廣大創作者們互相協作建立的開放版圖。Epic Games的CEO兼創始人TimSweeney就曾表示，“元宇宙並不會由一個超級公司打造，而是由數百萬人的創意工作組成。”
儘管元宇宙包含了社交、加密貨幣等多個領域的內容，但目前最接近元宇宙的無疑還是遊戲領域的討論。而在遊戲界，此前也有許多相類似的概念，與元宇宙存在着沿襲關係。
比如《GTA5》、《原神》等遊戲爲代表的開放世界遊戲，指的是玩家可以自由地在一個虛擬世界中漫遊。這種漫遊看似自由，但玩家能做的是僅僅是“探索”，而非“重構”。
而到了沙盒遊戲這一概念中，就有了更高的自由度。對沙盒遊戲的理解分爲兩派，一派是傾向於開放世界的“探索派”；另一派是能夠改變遊戲中世界構造的“改造派”，以《我的世界》爲代表。與元宇宙相比，二者對自由度的追求是一致的，但沙盒遊戲對於沉浸感的要求更低，更強調遊戲的虛擬引擎能夠還原真實世界的物理規律，而非強調連接虛擬與現實的硬件設備。
《我的世界》中玩家甚至可以通過系統的工具搭建屬於自己的世界
今年點燃資本對於與元宇宙十足熱情的Roblox，事實上也更接近於沙盒的形態，距離完整的元宇宙，尚有不小距離。
Roblox是一個UGC社區，你可以說它是個遊戲，也可以說不是。因爲玩家在Roblox上游玩的，是由其他玩家利用平臺的工具開發出來的遊戲，而非平臺本身。類似於B站的up主上傳了自己剪輯的視頻。
儘管具有足夠高的自由度，但尚未走到現實硬件層面的Roblox在沉浸感上十分有限。據Roblox披露的數據顯示，其54%的用戶在12歲以下，還有13%的用戶在13-16歲之間。這恰恰是因爲青少年對沉浸度的要求更低。而且，對於青少年來說，Roblox的功能也不僅僅在於遊玩，更在於一定程度的編程教育。一旦披上了教育的外衣，就相當於獲得了家長層面的“通行證”，這也是該平臺被持續看好的重要原因。
Roblox的畫風偏向低齡用戶
同時，就像up主收到了“硬幣”和“充電”之後，能轉化爲自己的收入一樣，Roblox最值得驕傲的成績，就是自身可觀的開發者規模和開發者收入。截至2020年底，Roblox 上已經有2000萬個遊戲體驗場景，2020年全平臺的用戶使用時長超過300億小時，約有150萬開發者在Roblox上賺到了錢。
儘管由於在創作者分成上更多地讓利給開發者，使得Roblox連續虧損了13個季度，但這也是它的開發者規模和用戶規模能夠持續提升的重要原因。資本看好Roblox的重點恰恰就在於它強大的用戶留存能力。不過，這樣的模式自然不能長久，一旦開始關注變現，降低創作者分成，這樣的粘性還能否維持將畫上一個問號。因此，在拓展變現途徑上，Roblox還需要更多思考。
大廠有各自的理由
資本熱衷於跟風口不難理解，但大廠們又是出於怎樣的考慮紛紛宣告開啓元宇宙戰略的呢？
經緯中國副總裁莊明浩在談及元宇宙突然興起的原因時曾表示，“第一，騰訊CEO馬化騰曾提到移動互聯網時代已經過去，未來是全真互聯網的時代。第二，在過去的一兩年裏，元宇宙所涉及的具體技術，包括VR、AR、腦機接口等在成熟度以及商業化上都有了較大發展。第三，此類遊戲、視頻以及直播有了變現的可能，例如《堡壘之夜》等。”
簡單來說，三個原因：搶跑、技術、變現。
這也引出了目前國內競逐元宇宙賽道的公司的三種類型。一是以技術見長的公司，技術的強勢讓他們有了展望元宇宙的籌碼。
比如華爲，有5G技術作爲基礎，在元宇宙“低延遲”這一要求上，已經取得得天獨厚的優勢。不止於此，華爲在VR和AR領域的開拓同樣領先。今年4月，華爲發佈面向5.5G上行超寬帶（UCBC）演進的“5G+8K”3D VR端到端解決方案，能提升媒體常態化製作的生產效率。在AR上，華爲通過河圖技術發佈了華爲AR地圖，它能將虛擬數字世界穩定、高精度地與真實世界融合。
二是以遊戲見長的公司，元宇宙在變現上的機遇令他們心動不已。
比如Epic Game旗下的《堡壘之夜》，去年4月，美國歌手Travis Scott在該遊戲中舉辦了一場線上虛擬演唱會，吸引了超過1200萬名玩家參加，這是在線下場景不可能實現的規模。儘管這場演唱會總共只持續了10分鐘，但Travis還把玩家帶到了深海、太空中，遊戲所打造的奇幻感受是線下場景無法給予的。
Travis Scott《堡壘之夜》中舉辦的Astronomical音樂秀
之後，騰訊也在今年5月的《和平精英》兩週年派對中，邀請華晨宇舉辦了一場虛擬演唱會。遊戲3D建模了華晨宇的虛擬形象，還原了他的歌曲《鬥牛》的MV畫面，粉絲們也可以在遊戲內換上華晨宇同款“火星妝”。最近火起來的遊戲《摩爾莊園》也與草莓音樂節進行了聯動，讓玩家在遊戲內能夠與樂隊虛擬蹦迪。
虛擬演唱會只是元宇宙的一個小側面，但即便只有這個獨立的場景，其所能帶來的商業空間也是值得想象的。
國內的遊戲廠商同樣如此。比如依靠《原神》在移動端狂攬10億美元的米哈遊，可以說是深切體會到了開放世界遊戲能帶來的變現能力。米哈遊總裁蔡浩宇在上海交通大學的校友會上提出，要在2030年打造出“全球十億人願意生活在其中的虛擬世界”。
虛擬偶像鹿鳴或將會是這個“虛擬世界”中的重要人物。她是米哈遊的新生代原創IP虛擬偶像，目前已經可以實現2-3周就產出一條視頻。據悉，米哈遊試圖在2021年實現在同樣的開發週期內，內容創作量從短視頻升級爲長視頻，並且在直播中將動作和聲音實時傳達給觀衆。
虛擬偶像鹿鳴
而與米哈遊同爲“上海四小龍”的莉莉絲則更傾向於從遊戲UGC的視角入局。據報道，莉莉絲內部正研發對標Roblox的UGC創作平臺——達芬奇，團隊規模在100-200人左右。2020年6月，莉莉絲就曾發起“達芬奇計劃遊戲創作大賽”，爲有志於投身遊戲行業的學生打造線上活動，幫助學生開發者開發遊戲Demo。
三是以多產業、跨領域見長的公司，提前佈局元宇宙，是企業在下一個時代保持領頭地位的關鍵。
騰訊董事會主席兼CEO馬化騰在一季度財報公開後表示，“未來，將在高工業化遊戲、Metaverse等領域加大投入。”在騰訊遊戲發佈會上，騰訊高級副總裁馬曉軼提出了“超級數字場景”的概念。這一概念與元宇宙頗爲接近，重點在於強調遊戲不僅僅是遊戲，未來的遊戲是與人類生產生活的各行各業緊密結合，互相打通的。
馬曉軼認爲，在未來10-20年內，遊戲行業最頭部的陣容會是8-10款頂尖的元宇宙級產品，而騰訊必須躋身其中。據此，騰訊在發佈會上透露了正在進行的“登月項目”，計劃用5-8年的時間，製作出對標《GTA》、《賽博朋克2077》下一代產品的3A大作。目前，騰訊在北美和歐洲已經控股了超過10個主機、PC遊戲工作室，研發人員超過2700人，而且預計到今年年底至少會達到3500人。
事實上，國內外的元宇宙賽道“種子選手”，背後也都有着騰訊的身影。騰訊在2019年就與Roblox達成了戰略合作，將Roblox引入了中國，同時也擁有Epic40%的股份。國內的企業中，《迷你世界》背後的迷你玩科技、VR企業元象唯思等公司背後都有騰訊注資。
相較於其他競爭對手而言，騰訊在遊戲之外的佈局版圖更佔優勢。社交、直播、電子商務、移動支付......騰訊所涉業務之廣撐起了“超級數字場景”的地基。
除騰訊外，據媒體報道，字節跳動也以接近1億元資金入股《重啓世界》的開發公司代碼乾坤，字節跳動遊戲業務負責人嚴授已成爲代碼乾坤的董事會成員。網易也投資了3D社交平臺Imvu，類似於《第二人生》，專注於利用VR和3D技術創造虛擬世界的“現實社交”。
膨脹的概念
每一個紅火的概念都有泡沫化的可能，元宇宙也不例外。一些和元宇宙關係微弱的產品，也能借助火熱的概念給資本市場講故事。
比如社交軟件Soul，在上市前夕聲稱自己是“給Z世代提供以靈魂爲鏈接的社交元宇宙”。然而實際上，Soul距離元宇宙有着過於遙遠的距離。
Soul 的產品界面上儘管將用戶按性格和興趣特徵分到了不同的“星球”上，但本質上來說，這個“星球”只是一個美術風格。人們能在“星球”上做的事，無外乎是點開另一名用戶的主頁，通過文字和圖片的形式瞭解TA，並開啓一段聊天，僅此而已。哪怕僅僅是基於所謂的“社交元宇宙”概念，在社交手段上也過於缺乏自由度了，只是在傳統的社交軟件功能上多了一層包裝。
soul的星球系統
同時，完全不涉及任何硬件領域嘗試的軟件，在元宇宙的核心特徵“沉浸度”上根本無從談起。同樣是社交軟件起家的Facebook，在推進元宇宙戰略時，顯然要靠譜許多。
據媒體報道，目前 Facebook 把全公司五分之一人力，投入在了AR/VR業務上。Facebook 旗下的VR設備Oculus Quest系列，通過技術的升級已經使價格從399美元下調至299美元，以此來增加VR的普及率。同時，Facebook還推出了VR社交平臺Horizon，人們可以在其中創造世界，和朋友一起玩，社交方式將不再侷限於打字和語音。
不過，Soul的大股東是騰訊，騰訊持有其49.9%的股權。如果它以後是作爲騰訊元宇宙佈局的一部分而存在的話，或許是更爲合理的討論。
除了單純的蹭概念之外，自元宇宙爆火以來，與元宇宙沾邊的創業公司普遍收穫高額融資。遊戲AI公司超參數獲得3000萬美元A+輪融資；虛擬偶像公司萬像文化獲得數百萬美元的A輪融資；VR企業NOLO VR完成2000萬美元B輪融資；AR美妝公司玩美移動完成5000萬美元C輪融資......資本市場的熱捧將會帶來泡沫化的隱憂。
VR產業的前車之鑑還歷歷在目。據媒體報道，從2015年初到2016年12月，VR產業的企業數量從200多家爆發到1600多家。但融資的公司卻主要集中在A輪以前，比例最大的是獲得天使輪融資的團隊，佔比40.9%，A輪佔比24.1%，A輪以後的企業大多數都轉型或死掉。兩三年內，VR市場從風口變成窪地。
這一輪VR熱潮同樣是由於大廠入局動作帶來的，2014年Facebook以20億美元收購Oculus，開始引發資本市場對VR的關注。2016年，成爲了國內VR產業元年，當年硬件設備遍地開花，但基於VR生產的內容極爲有限，導致消費者的購買熱情並沒有持續下來。
這與今天的元宇宙面臨的狀況何其相似，同樣是來自於單個公司的成功引發業界重視，同樣在技術層面達到了一定基礎，但缺乏足夠有代表性的重量級作品吸引用戶。
人人都知道VR將會是未來生活的重要組成部分，元宇宙亦然，但至少不是現在。誠如騰訊副總裁馬曉軼所言，“想馬上做一個元宇宙改變整個遊戲行業，這大概率是個泡沫。元宇宙確實會發生，但它還非常長遠，需要更多的參與方一起慢慢探索。”
“慢慢探索”不僅僅是技術層面的慢，現實層面的角力也是元宇宙的開放性難以達成的重要原因。Epic和蘋果的圍繞遊戲渠道分成的庭審剛剛結束，旗下產品《堡壘之夜》在進入中國市場之後也因爲版號的原因遲遲沒能開啓內購。不論是商業競爭還是政策審查，都與元宇宙高度開放的特性有所背離。
《頭號玩家》裏說，“綠洲從來不應該是一個玩家的遊戲。”這句話同樣適合元宇宙，但現實世界中的玩家們，也能如電影中一般通力合作嗎？
參考資料：
對話馬曉軼：騰訊遊戲的「登月」持久戰，遊戲葡萄
華爲Metaverse三板斧：硬件、引擎、遊戲，競核
沒想到小學生已經玩得這麼“野”了！騰訊字節殺入，元宇宙第一戰場開啓，創業邦
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