來源：神經現實

作者：Xhaiden | 封面：Nasih Badron 

過去我們把扶老奶奶過馬路當作美德，而多年前，碰瓷現象卻讓我們望而卻步。老人們真的那麼壞心眼嗎？看到路上摔倒的老人到底扶還是不扶？

社會情緒選擇性理論（socioemotional-selectivity theory）指出，隨着年歲增長，人們會越發具有同情心、越發親社會。神經生理學證據也表明，大腦中的多巴胺傳遞會隨年歲增長而減弱（每10歲約10%），多巴胺遞質與較高的自私以及較低的親社會性有關。此外，在宏觀水平，老年人向慈善機構捐款的數額也更多。

一般而言，在決定是否要表現出利他行爲或親社會行爲時，人們要考慮多種成本，如可能的經濟成本、人際成本，甚至包括需要付出的努力。生活中的許多利他行爲恰恰需要人們付出努力，比如教同學寫作業、幫朋友搬行李。通常來說，沒有誰喜歡付出努力。而完成一項任務或獲得一件物品需要付出的努力越多，那麼最終的獎勵也將貶值越多。

已有研究表明，儘管年輕人嘴上說着願意幫助他人，但相較於爲自身利益而努力，他們在助人時付出的努力要更少。而對於中老年人，近期發表於《心理科學》的一項研究發現，獲利的對象無論是自己還是他人，他們都一視同仁，並且比年輕人更樂意付出努力助人。Lockwood等人採取了一項非常簡單的實驗任務。他們要求參與者在兩個選項中做出選擇：

選項1：什麼也不幹，獎勵1分；

選項2：按照要求的力度按下握力器1秒（即付出努力），可以獲得一定數額（2-10分）的獎勵。

其中一種情況下，兩個選項獎勵的獲利者都是參與者自己；另一種情況下，獲利者將是同在其他房間參與實驗的另一位參與者。當他人而非自己可以獲利時，無論是年輕人還是中老年人，要求的力度越高（需要付出的努力越多），他們主觀上對助人行爲打折的程度都會越高。但相較而言，中老年人打折程度隨力度要求的變化要比年輕人慢得多。比如同樣是讓他人獲得10分的獎勵，當只需要付出1N的努力時，年輕人和中老年人可能都會按下握力器，但假如需要付出的努力變成了5N，中老年人可能還會按下握力器，而年輕人可能就不太會了。當獲利對象變爲自己時，年輕人和中老年人則沒有表現出差異。

老年人真的那麼壞心眼嗎？至少在這項研究中，我們可以看到，儘管我們不能認爲老年人就是無私的，但相較而言，老年人對自己和對他人較爲一視同仁，年輕人則更看重自身利益。也許，當年歲漸長，社交上的孤獨感增強了老年人建立社會聯繫的動機，而助人的確不失爲一種建立社會聯繫的好方式。