當耐克在03年續約姚明時，其第一個報價是4年160萬美元，而03年的頭號球員詹姆斯7年的報價是9100萬美元。雖然中鋒在代言鞋方面有劣勢，但姚明背後有着巨大的中國市場。無論如何，不能少於詹姆斯的1/30。所以，這是一個愚蠢而丟人的提議。

姚明身高226cm，他的鞋子也很大。但由於他作爲中國球員的身份，他背後有着巨大的中國市場，許多代言人和贊助商也向他拋出橄欖枝。作爲這個行業的巨頭，耐克不會錯過這個機會，只是他們給出的價格太低，甚至丟人。

耐克這樣做有自己的考慮。首先，雖然姚明是新秀球員，但他在第一年還沒有嶄露頭角。第二中鋒的鞋子總是很難賣，所以他們的合同只是一個試驗。當時姚明的團隊曾經提出，如果一年能拿到100萬-500萬元人民幣，就可以籤合同，但耐克的談判代表坦言："我覺得你在開玩笑。"姚明覺得很丟臉，自然拒絕了耐克的侮辱性提議。

此時，另一品牌銳步非常敏感地感受到姚明的巨大商機，於是他誠懇地向姚明提出了一份7年5000萬美元的合同。耐克總部得知與姚明續約不順利的原因後，對當時負責談判的代表大感失望，經過一番責罵和快速修補，姚明獲得了一份爲期7年的1.2億美元贊助合同。然而，自尊心嚴重受挫的姚明最終選擇了更加尊重自己的銳步，姚明成爲銳步的簽約明星

耐克沒想到，在中國男人面前，美元失敗了。一座價值1.2億美元的金山並沒有打動姚明的心。姚明毅然選擇了只出價5000萬美元的銳步。差額爲7000萬美元。我不得不佩服姚明的骨氣。這真的夠難的了。一座金山不能讓姚明成爲一箇中國人。而銳步運動鞋，也讓姚明進入了中國市場。

作爲NBA中唯一一位成名的球員，他代表了中國人的形象。他的所有行爲都將被貼上中國人的標籤。他在NBA中體現了勤奮、謙虛等許多優秀品質，使外國人對中國人有了更好的印象。

姚明的代言也體現了他對商業合同的看法。他需要的是尊重。除了銳步的簽約，當時豐田還去找姚明代言，但姚明直接拒絕了。當他問及原因時，他回答說："沒有理由"。所以錢只是一部分，尊嚴纔是姚明更看重的。