這種哺乳動物只靠吸血爲生，爲什麼沒有營養不良？
吸血蝠（圖片來源： Wikipedia/Uwe Schmidt）
撰文 | 尼科萊塔·拉內塞（Nicoletta Lanese）
翻譯 | 孫琳鈺
審校 | 二七
作爲哺乳動物中少數會飛的物種，大多數蝙蝠以果實、花蜜和昆蟲爲生，只有一種蝙蝠完全背離“安穩”的道路，以野生或家畜動物的血液爲食——這就是吸血蝠（Desmodus rotundus）。事實上，動物血液雖然富含各種蛋白質，卻缺少許多重要的營養物質。而有趣的是，吸血蝠無法食用其它食物，只能飲血爲生，這種奇異的飲食偏好和背後的生理機制讓人好奇。近日，一項發佈在生物預印本網站bioRxiv上的研究（未經同行審議）發現了吸血蝠丟失的13個基因，揭開了“嗜血一族”背後的祕密。
研究人員首先對比了吸血蝠和其它25種蝙蝠的基因組。通過比對它們的基因序列，研究者發現吸血蝠的基因組少了13個功能性基因。論文的共同作者，德國轉化生物多樣性基因組學卓越中心的基因組學家邁克爾·希勒（Michael Hiller）解釋道，這其中一些屬於基因完全丟失，還有一些是基因發生多種突變而無法轉錄、翻譯成功能正常的蛋白質。
這項研究表示，拋棄這13個基因後，吸血蝠很可能因此受益，獲得了別的蝙蝠沒有的，從血液中汲取營養的特殊能力。
舉例來說，吸血蝠的基因組中缺少FFAR1和 SLC30A8這兩種基因。我們已經知道這兩個基因能驅動胰島分泌胰島素，有效促進組織細胞吸收、轉化血液中的糖分來降低血糖。希勒指出，以往的研究表明吸血蝙蝠幾乎不分泌胰島素——這很合理，因爲它們所攝取的動物血液中糖分含量其實很低。吸血蝠匱乏的胰島素分泌能力正好能適應這種含糖量低的食物來源，從而更好地維持血糖水平。
研究人員在論文中還提到了另一個吸血蝠缺失的基因：REP15。REP15一般在胃腸道細胞中激活，失去這個基因可能會增加細胞表面鐵離子通道的數量，使得更多鐵離子能通過這些“門”進入到胃腸道細胞中。這些大量攬收鐵的胃腸道上皮細胞脫落的很快，由此吸血蝙蝠能有效地擺脫攝取的血液中含量超高的鐵，避免一口血入肚後金屬中毒的情況。
另一個缺失的基因CTRL通常會抑制胰蛋白酶的活性。胰蛋白酶參與蛋白質的消化吸收過程，吸血蝠中CTRL的缺失可能會使胰蛋白酶活性增加，幫助它們更好地消化高蛋白飲品。
此外，吸血蝠的飲食中基本不存在甜味和苦味物質。之前發表於《分子生物學與進化》和《英國皇家學會學報 B》的研究發現了3個編碼甜味和苦味感受器的基因，也在此次篩選出的13個吸血蝠缺少的基因中。
其餘一些缺失的基因中，有幾個參與吸血蝠的消化和新陳代謝過程，還有一些與這種蝙蝠突出的認知、社交能力（吸血蝠有時會吐出一些血液，借給餓肚子的親人和朋友）和視覺（吸血蝠是全色盲）有關。作者註解道，仍有幾個基因尚未明確在蝙蝠生理活動中的作用，還需要進一步的研究來了解它們的功能。
原文鏈接：
https：//www.livescience.com/vampire-bats-missing-genes
本文轉自《環球科學》
