來源：Nature Portfolio

今年夏季北極海冰的最小面積爲有記錄以來的倒數第12位。科學家警告稱，北極海冰減少的長期趨勢仍在繼續。

據美國國家冰雪數據中心（NSIDC）報道，北極海冰面積在9月16日達到了今年的最低點：472萬平方公里。

得益於整個夏季涼爽多雲的天氣，今年北極海冰最小面積是2014年以來的最高值——比去年多了近100萬平方公里。去年的最小面積爲382萬平方公里，是有觀測記錄以來的第二低（見“海冰覆蓋”）。自約43年前開始衛星記錄以來，今年北極海冰的最小面積排在倒數第12位。科學家表示，北極海冰面積逐漸縮小已成定勢。

北極動物（如北極熊）的生存離不開海冰。儘管今年北極海冰的年最小面積不算太小，但海冰面積正在隨全球氣溫上升而縮小。來源：Ekaterina Anismova/AFP via Getty

“儘管全球變暖和海冰減少已是大勢所趨，但年際自然差異仍然存在。”美國國家冰雪數據中心的高級研究員、科羅拉多大學博爾德分校的Walt Meier說。

北極海冰最小面積正在以每10年13.1%的速度縮小。Meier說：“包括今年在內的近15年，佔據了有記錄以來北極海冰最小面積的末15位。”北極海冰面積的最低值出現在2012年，那一年的超強風暴讓本已很薄的冰層加速融化。

北極熊國際協會（Polar Bears International）的首席科學家Steven Amstrup說：“北極海冰的年均面積不斷下降，全球平均氣溫卻在連年升高。”他表示，儘管有些年會出現海冰面積較大的“好”年份，但北極海冰面積最小的“壞”年份越來越多。Amstrup說：“長期來看，好年份逐漸成爲了異常。”

涼爽夏日

今年夏季，北極地區比往年更加涼爽多雲，一定程度上是由北半球低氣壓模式所致。

在6月和7月，北極中心的弱低氣壓阻擋了南方暖氣流的匯入，這使北極氣溫保持寒冷，阻止了部分海冰的消融。低壓還能形成雲團，遮擋陽光，進一步減緩了海冰的融化。

到了8月，低壓系統向阿拉斯加的波弗特海和楚科奇海北部移動，使氣溫比平均氣溫低了2–3°C。同時，去年的冬季風把更早更厚的冰層推到了波弗特海和楚科奇海。Meier說：“因此，入夏以後，那裏的冰比近些年的更厚，恢復力更強。然而，這也可能是氣候變化的作用，”他解釋道，“更早的冰整體數量在減少，冰蓋也在變薄。而薄冰層更容易被風和洋流所推動。”

Amstrup表示，對於那些依靠海冰捕食的北極生物而言，北極海冰面積的短暫增加可以爲它們提供更好的環境。“但壞年份的增多和由此造成的海冰減少，將決定北極熊等依賴海冰生存野生動物的最終命運。”