南懷仁：仰望京師星空的比利時人（上）

人物小傳：南懷仁（FerdinandVerbiest ，1623—1688）：字敦伯，又字勳卿，比利時人，天主教傳教士。清順治十五年（1658）來華，派往陝西。順治十七年（1660）奉召入京，協助湯若望修曆法。後因湯若望案下獄，釋放後幽居北京。康熙七年（1668）覆被啓用，次年任欽天監治理曆法；十三年（1674）奉命製造六架銅製天文儀器，加太常寺卿銜；十七年（1678）著成《康熙永年曆法》32卷，加通政使司通政使銜；二十一年（1682）奉旨製造大炮數百尊後，晉升工部右侍郎。

南懷仁因精通天文曆法等西方科學知識，成爲康熙皇帝西學老師。曾繪製包括東西兩個半球的世界地圖《坤輿全圖》，發明利用蒸汽推動的自行車模型，參與中俄《尼布楚條約》簽署前期的外交翻譯工作等。著有《坤輿圖說》《歐洲天文學》《靈臺儀象志》《神威圖說》等。康熙二十七年（1688），在京逝世，諡號“勤敏”，安葬在阜成門外滕公柵欄西方傳教士墓地。

重啓“西洋新法”

北京建國門立交橋西南角，矗立着一座深灰色高臺樣式的古建築。它就是明清時期的皇家天文臺（今稱北京古觀象臺）。遠遠望去，依稀可見臺頂上陳列的天文儀器，其中大部分儀器都是南懷仁設計和督造的。

南懷仁畫像

清順治十四年（1657），南懷仁離開家鄉比利時，在葡萄牙里斯本碼頭登船遠赴中國，次年抵達澳門。順治十七年（1660），他奉詔入京，成爲欽天監監正湯若望的助手，開始參與清廷的天文曆法工作。

順治二年（1645）以前，中國通用的歷法是由元代《授時歷》改編的《大統歷》以及阿拉伯傳入的《回回曆》。隨着時間的推移，天象預測開始出現誤差。湯若望在《西洋新法曆書》中引入了歐洲先進的天文學系統，能使天象等的預測結果達到更高更穩定的精度水平，贏得了清廷認可。《西洋新法曆書》被編製成《時憲曆》頒行天下。

西洋新法移植到中國時，遇到很多阻力，清廷守舊派就對西洋曆法發起過猛烈攻擊。康熙元年（1662），新安衛官生楊光先依仗4位輔政大臣的勢力，詆譭天主教和西洋曆法，稱其“潛謀造反、邪說惑衆、曆法謬誤”。曆法之爭爆發，導致西洋新法被廢。康熙四年（1665），湯若望等人被判凌遲，欽天監官員大換血。南懷仁不顧自身安危，爲已經中風癱瘓的湯若望辯護，後因京師地震，湯若望被赦免。

康熙六年（1667），康熙皇帝臨朝親政。此時湯若望已經因病去世一年，欽天監依據舊曆編制的歷書差錯逐漸顯現。第二年，南懷仁上疏指出舊曆書不合天象。康熙皇帝覺得此事關係國家要務，就下令實地觀測正午日影長度加以驗證。三次的觀測結果，南懷仁推算全部正確，清廷開始意識到楊光先等人在學術上不堪勝任。

康熙八年（1669），南懷仁又一次上疏指出現行曆書中的閏月、春分、秋分等設置有誤。康熙皇帝再次下令測試立春等節氣，以及太陰（即月亮）、火星和木星的運行情況。結果再次證明，南懷仁的計算準確無誤，合乎天象，西洋新法優於傳統曆法。於是，康熙皇帝罷免了楊光先，任命南懷仁爲欽天監監副，但南懷仁以感念帝恩不圖回報爲由辭謝不就。因其情真意切，康熙皇帝只好不授其實職，後改任“治理曆法”。

在南懷仁等人的努力下，西洋新法被重新啓用，湯若望冤案也得以平反。康熙皇帝對南懷仁的學識頗爲認可，又將預測未來一兩千年曆表的任務交給他。南懷仁與欽天監官員在湯若望等人編制的《二百年曆表》的基礎上，編纂了一部32卷的《康熙永年曆法》。這部曆法推算了2000年內日食、月食以及行星運行的位置，設有日躔表、月離表、火星、水星、木星、金星、土星和交食等篇章。曆法交康熙皇帝御覽後，南懷仁又得到新的封賞，被加封爲通政使司通政使。