科技日報北京2月10日電 （記者劉霞）美國索爾克研究所的科學家在9日出版的《自然·通訊》雜誌上發表論文稱，他們對培養皿中的人類細胞和活小鼠的腦細胞進行基因編輯，向其中添加通道蛋白TRPA1，首次用超聲波激活了這些細胞。這種新方法爲實現無創性腦深部刺激，開發體外起搏器和胰島素泵鋪平了道路，有望更好地治療癲癇、心臟病等疾病。

該研究負責人斯雷坎特·查拉薩尼說：“無線通信是未來。我們已經知道超聲波可以安全地穿透骨骼、肌肉和其他組織，這使其成爲操縱身體內部細胞的終極工具。”

約十年前，查拉薩尼開創了利用超聲波刺激特定遺傳標記細胞羣的方法，即“聲遺傳學”。2015年，他的研究團隊發現，將TRP-4添加到通常不擁有這種蛋白的秀麗隱杆線蟲的神經元內以後，可以通過超聲波激活這些細胞。但他們向哺乳動物細胞中添加TRP-4時，卻無法獲得相同的結果。

因此，他們開始尋找新的哺乳動物蛋白質，這種蛋白質可使哺乳動物的細胞在7兆赫（被認爲是一種最佳且安全的頻率）的頻率下對超聲波高度敏感。在篩選了近300個候選蛋白後，他們終於找到了TRPA1。TRPA1是一種通道蛋白，已知可以讓細胞對有毒化合物的存在做出反應，並激活人體內的一系列細胞，包括大腦和心臟細胞。

爲測試超聲波能否讓TRPA1激活其他類型的細胞，團隊將人類TRPA1的基因添加到活小鼠大腦中的一組特定神經元中，當他們對小鼠照射超聲波時，只有包含TRPA1基因的神經元被激活。

臨牀醫生現在使用的腦深部刺激是通過手術在患者大腦中植入電極來激活某些神經元亞羣，從而治療帕金森病和癲癇等疾病。查拉薩尼說，有朝一日，聲遺傳學可能會取代這種方法。聲遺傳學或許也可作爲一種不需要植入的起搏器來激活心臟細胞。

來源：科技日報