【文/觀察者網 王世純】美國空軍下一代轟炸機B-21的首架原型機已經進入地面測試階段，該機將在今年晚些時候進行首飛。

美國空軍採購、技術和後勤部門的首席副助理部長達琳·科斯特洛（Darlene Costello）在3月5日舉行的美國空軍協會空戰研討會上說，諾斯羅普·格魯曼公司（以下簡稱諾格）現在有六架“下一代隱身戰機”處於不同的生產階段，他沒有說明這6架隱身戰機具體的細節。

B-21的概念圖 圖源：防務新聞

諾格空系統公司總裁湯姆·瓊斯也在一份聲明中證實，第一架B21目前正在進行地面測試。瓊斯表示，隨着B-21測試的開始，“我們正步入首飛的軌道，我們正在堅持我們的計劃。”不過，瓊斯照例不願進一步透露B-21計劃的細節。

雖然目前有關B-21的細節還處於保密階段，但美國空軍的高級將領多次表示對B-21的進度感到滿意。在與記者舉行的另一次圓桌會議上，空軍部長肯德爾（Frank Kendall）說，他對B-21迄今爲止的進展感到滿意。“至少在的這個階段，B-21發展得非常好。”

目前，B-21在加州帕姆代爾空軍42號工廠進行地面測試階段，諾斯羅普公司正在那裏完善B-21。測試人員將接測試B-21的子系統，測試機體的結構完整性，並塗上各種塗層和底漆。

下一步B-21將爲首飛做好準備。這包括進行發動機測試以及低速和高速滑行。在那之後，B-21將從42號工廠轉移加州的愛德華茲空軍基地。正式的首飛將在愛德華茲空軍基地舉行。

瓊斯說，諾斯羅普公司的B-21團隊在實驗室進行了廣泛的工作，以降低風險，並確保在測試過程中不會出現意外。

瓊斯說：“隨着第一架B-21測試飛機正式進行地面測試，軟件和硬件開始結合在一起。我們現在所處的階段將進一步證明我們的設計在我們的首次飛行之路上。”

幾個月來，美國空軍一直對B-21的計劃守口如瓶，儘管外界預期的B-21首次亮相的時間越來越近。去年9月，美國空軍參謀長布朗說，可能會對B-21的亮相“做一些特別的事情”，比如爲飛機揭幕或爲隨後的首飛舉行儀式。

B-21是美軍下一代隱身戰略轟炸機，由諾斯羅普格魯曼公司研發設計，是美軍下一代空中核打擊的核心轉唄。美國空軍對B-21的保密程度相當高，在技術細節上，美軍也只是提及這款轟炸機“航程遠”，“對全波段的低可探測性”，“更容易部署”，並且僅僅公佈了一些基本的概念圖。

美國目前有5架B-21“突襲者”轟炸機正在諾斯羅普·格魯曼公司（Northrop Grumman）位於加利福尼亞州的工廠進行製造。

美國空軍承諾至少購買100架B-21轟炸機，替換掉現有的B-2和B-1B平臺，並且將從本世紀20年代中期開始部署。此前，美國空軍全球打擊司令部司令蒂莫西·雷上將（Timothy Ray）等空軍高級將領表示，未來還需要購買超過200架的B-21轟炸機，全面替換掉B-2和B-1B以及部分B-52轟炸機。