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作者/劉燕，馬可薇

來源：AI前線（ID:ai-front)

很多開發中的技術，但我們還沒見到應用出現的跡象。馬斯克強調，做原型很容易，但產品很難，就如同“想登月很容易，但是真的登月很難。”

Neuralink將於6個月內展開人體試驗

在本週三晚上，埃隆·馬斯克主持了他的腦機接口公司Neuralink的發佈會（查看Neuralink發佈會線上版）。其中，最吸引人眼球的大概還是針對其在一年前宣佈，Neuralink很快要開展的人體實驗測試進展。

根據馬斯克的說法，目前仍還需六個月，才能進入人體實驗階段。

馬斯克展示了一隻頭骨上裝有電腦芯片的猴子，在玩心靈感應視頻遊戲，並要到了葡萄零食的鏡頭。這是Neuralink一年多前首次推出的遊戲。

猴子通過屏幕和腦裏植入的Neuralink的N1設備，來追蹤屏幕上的移動光標，拼出了“CanIpleasehavesnacks”的英文短句，全程和鍵盤沒有物理接觸。  

馬斯克說，猴子其實不會拼寫，它們只是將大腦信號轉化爲光標移動，迭代到下一個版本才能讓猴子具備拼寫能力。

據悉，N1一共有1024個可用來記錄和刺激大腦信號的通道，除了意念打字，猴子還可以通過Neuralink實現點擊、拖拽和滑動輸入等技能。

馬斯克此次還在演講中表示，Neuralink還將致力於恢復視力。“即使有人從未有過視力，他們先天就失明瞭，我們相信我們的設備仍然可以幫助其恢復視力，”他說。

第三個應用將專注於運動皮層，爲脊髓被切斷的人恢復“全身功能”。“我們相信恢復全身功能沒有物理限制，”馬斯克說。他表示，希望將Neuralink芯片植入大腦或脊髓受傷的四肢癱瘓者，這樣他們就可以“通過思維來控制電腦鼠標、手機，或者任何設備。”

Neuralink近年來一直在對動物進行測試。據悉，它正在尋求美國食品和藥物管理局（FDA）的批准，開始對人體進行臨牀試驗。馬斯克說：“我們希望非常小心，並確保它在將設備放入人體之前能正常工作。”

臺上的手術機器人展示幾乎要與觀衆席融爲一體。圖源：Neuralink

他補充說：“起初的進展，尤其是當它適用於人類時，可能緩慢得令人痛苦，但我們正在做很多工作以使其同時擴大規模。”“所以，理論上，進步應該是指數級的。”

馬斯克還表示，在人體測試開始後，他將在自己的大腦中植入腦機接口設備。“你可能現在就植入了一個Neuralink設備，而你甚至都不知道……在（未來）其中一個演示中，我會的”他說。活動結束後，他在推特上重申了這一點。

涉足大量技術，但進展不大

Neuralink由馬斯克和其他一羣科學家和工程師於2016年創立。它致力於開發腦機接口（BCI），將人腦連接到能夠破譯神經信號的計算機。馬斯克已向該公司投資了數千萬美元。馬斯克稱，Neuralink的設備可以實現“超人認知”，使癱瘓的人有一天能夠用他們的思想操作智能手機或機器人肢體，並“解決”自閉症和精神分裂症。

Neuralink涉足大量交疊的技術領域。接口本身需要在大腦中植入電極，而爲了將這些電極與外界相連接，Neuralink在頭骨中植入一個小型硬件，其中包含了一個可無線充電的電池，以及一個從電極中收集數據的低功耗芯片，芯片經過簡單處理後可以無線傳輸數據。

只有精細的外科手術才能正確地安裝這些設備，Neuralink公司正在開發一款手術機器人，以確保這一過程的安全性且標準化。

另一邊，神經信號必須被近乎實時地解析，才能傳達大腦特定區域中到底發生了什麼。這需要電腦系統能夠完全處理人與人之間的差異，以及大腦活動在每時每刻的差異。最後，在特定情況下，該設備還需要將信息以神經細胞能即時解析（或在學習過程之後）的方式傳回大腦。

這次發佈會的大部分內容都是由公司內部多名研究人員，針對其詳細工作技術領域的發展進行概述。但相比該公司在2020年的發佈會而言，在技術層面並沒有什麼大動作，這些零散的介紹也很難讓人看清楚該公司具體準備用這些硬件做什麼。

這次發佈活動，其中大部分內容和前年公佈的都差不多。發佈會上展示了很多帶有植入物的動物，從打乒乓球到利用植入物操縱光標、打字，做什麼的都有。樣本比去年要多，但沒有根本上的差異。

馬斯克也談到了目前部分由ARM處理器所提供的植入物的處理能力，確實有進化發展的跡象，但仍不足以表明其接近了能夠提交到食品和藥物監管局的最終設計。

和前年相比，最重要的區別大概是手術機器人的細節水平。在這次的發佈會上，既有硬件展示，又有關於其所涉及的外科手術細節探討。在先前的發佈中，這款機器人的開發似乎是處於滯後狀態。

發佈會上，馬斯克強調，做原型很容易，但產品很難，就如同“想登月很容易，但是真的登月很難。”

似曾相識

Neuralink稱這次活動是對公司活動的總體概述，演講內容也似乎涵蓋了其所涉足的所有關鍵領域。但這種方式是有問題的。

其中之一是，大腦植入在數十年來一直是個活躍領域。雖然實施細節不同，但目前很多Neuralink所展示的都有前人做過了。在某種程度上來說，這也是可以理解的。

Neuralink在開發自研電極、植入物以及處理系統，他們需要證明這些系統可以擁有之前動物實驗中所測試的電極一樣的表現。但至少到目前爲止，Neuralink還沒有展示出任何跡象表明其自研系統的表現能超越（或是在超越的路上）那些被一遍遍測試過的系統。

與此同時，Neuralink的競爭對手在差異化的領域中取得了進展。以BlackrockNeurotech爲例，該公司在發售的可提供無線充電和數據傳輸的完全可植入電子產品，已經進入臨牀試驗階段，並正在申請美國食品和藥物監督局（FDA）的批准。除此之外，BlackrockNeurotech還有其他幾項臨牀實驗正在進行中。

Neuralink應該是獨創了定製的手術機器人，雖然手術機器人在其他方面用途廣泛，但Neuralink的一位工作人員稱，該機器人是FDA審批的癥結所在，針對其安全性的演示很難讓監管者滿意。而這項技術的競爭者Synchron則寄希望於利用血管將植入物放入大腦以避免手術需要，且這套設施也已經成功通過了臨牀實驗。

Neuralink發佈會上的另一個問題在於，其沒有明確表明公司已經準備好向美國FDA提交申請。能否展開臨牀試驗意味着公司是否已經確定好硬件設計，再單獨研發硬件的下一版本，是否已經明確了要治療的具體神經缺陷。發佈會中零零散散的進展報告並沒有宣佈這些流程已經完成。

但這並不意味着腦機植入領域最終不存在多種技術空間。Neuralink大概最終也會踏上其他公司所在的階段，也許它還會找到其硬件大放異彩的市場。但直到目前爲止，公司所分享出的信息中沒有展示他們在靠近這兩種結果中的任何一個，更遑論完成馬斯克提出的那些更爲離譜的要求。

質疑聲不斷

Neuralink因其涉嫌對猴子進行治療而受到抨擊，醫師責任醫學委員會週三在推特上呼籲馬斯克公佈有關猴子實驗的詳細信息，他稱這些實驗導致猴子內出血、癱瘓、慢性感染、癲癇發作、心理健康下降和死亡。

匹茲堡大學醫學院眼科學系助理教授XingChen說，由於Neuralink的設備都沒有在人體上進行過測試或獲得FDA的批准，因此該公司在週三的公告值得懷疑。

“Neuralink是一家不需要對股東負責的公司，我不知道涉及多少監督，但我認爲對公衆來說非常重要的是要始終牢記，在FDA或任何政府監管機構批准任何東西之前，所有聲明都必須帶着非常懷疑的態度檢查”。XingChen說。

賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院醫學倫理與衛生政策助理教授AnnaWexler表示，Neuralink華麗的展示對於醫療設備領域的公司來說是不尋常的。她說，鼓勵有嚴重殘疾的人抱有希望是有風險的，特別是如果他們可能因爲在手術過程中植入技術而受傷的話。

Wexler鼓勵人們對Neuralink的重大聲明戴上“懷疑論者的帽子”。“從道德的角度來看，我認爲炒作非常令人擔憂，”她認爲最終決定將歸結爲個別患者的個人風險收益計算。

Chen認爲，Neuralink的植入物需要受試者接受非常侵入性的手術。醫生需要在頭骨上開一個洞，以便將設備插入腦組織。即便如此，她認爲有些人會願意冒險。“有相當多的疾病，比如癲癇、帕金森氏症和強迫症，人們已經接受了大腦植入，並且這些疾病得到了相當成功的治療，使他們的生活質量得到改善，所以我確實覺得這樣做是有先例的。”

此前，周鴻禕曾對腦機接口提出質疑。他認爲，人類應該限制嚴格限制腦機接口的使用範圍，可允許其在臨牀醫學上，用來治療和幫助一些殘障人士、精神疾病患者等，但在廣泛的人類世界使用腦機接口卻是“一件可怕的事情”。“如果將來人類被強制安裝腦機接口，不願安裝的就是異類，而你一旦接入腦機接口，你的腦機接口就要永遠在線，不能離線，一旦沒有信號，或者公司不對你提供服務了，你就屬於在信用榜上有問題的人，你想這會是一個什麼樣的世界呢？”在周鴻禕看來，腦機接口技術的實際應用，還需要人類世界制定新的技術倫理和新的法律制度，這也是對全球網絡安全公司的巨大挑戰，因爲一旦人腦開始聯網，大腦數據的安全就將成爲一個新的命題。

參考鏈接：

https：//arstechnica.com/science/2022/12/over-a-year-later-musks-neuralink-still-6-months-from-human-trials/

https：//www.cnbc.com/2022/12/01/elon-musks-neuralink-makes-big-claims-but-experts-are-skeptical-．html