美國“獵戶座”飛船5日再次近距離飛越月球，之後開啓返程飛行，預計於11日返回地球。

美國國家航空航天局網站發佈消息說，“獵戶座”飛船在美國東部時間5日11時43分（北京時間6日零時43分）調整飛行軌道，開始返回地球。飛船當天飛越月球時距月表127公里，爲這次繞月飛行距月球最近距離。

美聯社援引地面控制中心解說員桑德拉·瓊斯的話說：“‘獵戶座’現在一心回家。”飛船將藉助月球的“引力彈弓”效應完成返回地球的38萬公里飛行，預計將於11日在美國加利福尼亞州聖迭戈附近海域濺落。

美國航天局官員說，“獵戶座”飛船目前表現超出預期。不過，飛船仍面臨此行最大挑戰，即能否順利重返地球大氣層。屆時，飛船飛行時速逾3萬公里，在巨大壓力和摩擦力之下，飛船表面溫度將接近3000攝氏度。

“獵戶座”飛船11月16日搭乘美國新一代登月火箭“太空發射系統”發射升空，搭載三個模擬宇航員的人體模型，執行“阿耳忒彌斯1號”繞月飛行測試任務。這次任務成功後，美國航天局纔會展開“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行測試，隨後展開宇航員登月任務。

美國政府2019年宣佈新的登月計劃“阿耳忒彌斯”，最初計劃在2024年前將美國宇航員再次送上月球，卻因預算不足等原因多次推遲。目前計劃最早於2025年實現美國宇航員重返月球。