財聯社5月22日訊（編輯 瀟湘）有“鋰”走遍天下，無“鋰”寸步難行——特斯拉CEO馬斯克等一衆電動汽車行業的人士，曾將鋰視爲21世紀的“新石油”。

而隨着全球鋰資源的競爭日益白熱化，越來越多的攪局者也開始逐漸湧入了人們的視線之中，美國能源巨頭埃克森美孚就在近期成爲了最新闖入這片“藍海領域”的“不速之客”……

據媒體報道，埃克森美孚目前正在爲一個對油氣依賴度大大降低的未來做準備，該公司正在嘗試開採石油以外的一個關鍵資源：鋰。

知情人士透露稱，這家位於美國得克薩斯州的能源巨頭最近購買了阿肯色州一大片土地的開採權，計劃從這些土地上生產鋰。目前，鋰正成爲全球電動汽車、手機和筆記本電腦電池生產的關鍵原材料。

上述知情人士表示，過去一個多世紀以來，化石燃料業務一直爲埃克森美孚帶來源源不斷的利潤，而鋰資源與公司這個主業幾乎毫不相干。因此，公司此舉暗示其眼下也開始認爲，內燃機對原油的需求可能很快就會觸頂。

知情人士介紹道，埃克森美孚已經從一家名爲Galvanic能源的勘探公司那裏，購買了阿肯色州南部Smackover儲層12萬英畝的土地。這筆交易的執行價格據悉超過了1億美元。當然，對於埃克森美孚這樣規模的能源巨頭來說，這還只能算是一筆相對較小的交易。

埃克森美孚的“跨界新嘗試”

對埃克森美孚來說，這一新交易可能尚不意味着重大的戰略轉變。該公司曾表示，相信石油和天然氣在未來數十年內都會存在大量需求。

不過，埃克森美孚顯然已經開始尋求在據信蘊藏着巨大鋰儲量的地區“搶佔地盤”，這既是爲了生產這種關鍵礦物，也是爲了測試開採技術的可行性。知情人士稱，埃克森美孚可能會在未來幾個月開始試探性鑽探，如果證明有利可圖，還可能會擴大業務。

Galvanic去年表示，該公司聘請的一家第三方顧問估計，這片土地上可能會有400萬噸碳酸鋰當量，足以爲5000萬輛電動汽車提供動力。

鋰和石油業高管表示，從鹽水中提取鋰涉及鑽探、管道和液體加工，油氣公司長期以來在這些開採過程中積累了大量專業知識，使它們非常適合轉型生產這一礦物。

埃克森美孚去年預測，輕型汽車對內燃機燃料的需求可能會在2025年達到峯值，而到2050年，電動汽車、混合動力汽車和燃料電池驅動的汽車可能會增長到新車銷量的逾“半壁江山”。該公司還預計，到2040年，全球電動汽車數量可能從2017年的300萬輛增加到4.2億輛。

鋰生產預計也將使埃克森美孚的投資組合更爲多元化，並使其接觸到一個快速增長的新市場。

該公司正在定位其主要能源業務以外的其他部分，以適應電動汽車轉型。埃克森美孚的高管們表示，其目前的許多化工產品——如塑料和其他石油製品，目前正面向電動汽車製造商生產和銷售。

美國曾經是世界上最大的鋰生產國，但該國產量近年來大幅下降，如今已更爲依賴中國等其他國家供應鋰。分析師表示，從阿肯色州等地區生產鋰可能有助於美國滿足國內需求，並在全球範圍內展開競爭。

值得一提的是，上世紀70年代，埃克森公司曾在鋰行業的奠基上發揮了關鍵作用。埃克森公司於1976年開始生產電池，但最終證明市場太小，所以該公司在幾年後停止了相關生產。

埃克森化學家斯坦利·惠廷漢姆（Stanley Whittingham）還曾因在新澤西州林登的埃克森公司實驗室工作時幫助開發鋰離子電池，而於2019年獲得了諾貝爾化學獎。