天有六气生五行，五行有五味，五味入口藏于胃，各以其气长养五脏六腑，所以木味酸先入肝，火味苦先入心，土味甘先入脾，金味辛先入肺，水味咸先入肾。六腑为阳法天气，五脏为阴法地气，气为阳，味为阴，五味生精血以长养五脏四肢百骸，所以五脏精血生成的根本在于五味。

但是五味太过则会伤害五脏。酸入肝，酸味太过则伤肝，肝伤则影响脾胃的运化，用五行来解释，就是肝气太过克脾，导致脾经之气绝而不行。咸入肾，咸味太过则伤肾，肾主骨，肾伤则骨痿肌缩；肾水太过则伤心，导致心气抑滞而不行。甘入脾，甘味太过则伤脾，从五行来说，土气盛而水受克制，水虚不能制火，故心气喘满。水受土制，外现色黑，肾气不平。苦入心，苦味太过则伤心，苦性坚燥，使脾土不能濡润，胃气滞满。辛入肺，辛味太过则伤肺，肺气乘肝，肝主筋，故筋脉败坏松弛，精神也受到损害。

养生要谨慎地和调五味，五味和调则五脏得以长养，五脏功能强则气血得以滋养筋骨，使骨骼端正筋脉柔和；气血流畅，濡养腠理，则腠理致密。《素问·五脏生成》也指出：咸胜苦，多吃咸，能令经脉凝涩而变色；苦胜辛，多吃苦味能让人皮肤枯槁，毛发干燥脱落；辛胜酸，多吃辛味能让人筋脉拘急，指甲枯槁；酸胜甘，多吃酸味能让人肉厚唇皱；甘胜咸，多吃甘味能使骨骼疼痛，头发脱落。