天有六氣生五行，五行有五味，五味入口藏於胃，各以其氣長養五臟六腑，所以木味酸先入肝，火味苦先入心，土味甘先入脾，金味辛先入肺，水味鹹先入腎。六腑爲陽法天氣，五臟爲陰法地氣，氣爲陽，味爲陰，五味生精血以長養五臟四肢百骸，所以五臟精血生成的根本在於五味。

但是五味太過則會傷害五臟。酸入肝，酸味太過則傷肝，肝傷則影響脾胃的運化，用五行來解釋，就是肝氣太過克脾，導致脾經之氣絕而不行。鹹入腎，鹹味太過則傷腎，腎主骨，腎傷則骨痿肌縮；腎水太過則傷心，導致心氣抑滯而不行。甘入脾，甘味太過則傷脾，從五行來說，土氣盛而水受剋制，水虛不能制火，故心氣喘滿。水受土製，外現色黑，腎氣不平。苦入心，苦味太過則傷心，苦性堅燥，使脾土不能濡潤，胃氣滯滿。辛入肺，辛味太過則傷肺，肺氣乘肝，肝主筋，故筋脈敗壞鬆弛，精神也受到損害。

養生要謹慎地和調五味，五味和調則五臟得以長養，五臟功能強則氣血得以滋養筋骨，使骨骼端正筋脈柔和；氣血流暢，濡養腠理，則腠理致密。《素問·五臟生成》也指出：鹹勝苦，多喫鹹，能令經脈凝澀而變色；苦勝辛，多喫苦味能讓人皮膚枯槁，毛髮乾燥脫落；辛勝酸，多喫辛味能讓人筋脈拘急，指甲枯槁；酸勝甘，多喫酸味能讓人肉厚脣皺；甘勝鹹，多喫甘味能使骨骼疼痛，頭髮脫落。