財聯社

當地時間週六晚間，美國國防部發表了一份不太常見的聲明。

在這份聲明中，70歲的美國國防部長勞埃德·奧斯汀感謝了沃爾特·裏德國家軍事醫療中心的醫護人員，強調自己身體正在好轉，期待儘快回到五角大樓上班。

（來源：美國國防部）

奧斯汀也坦承在確保公衆知情權方面“本應做的更好一些”，同時強調對自己的信息披露決定承擔所有責任。

發生了什麼？

美國國防部在週五深夜宣佈，由於在近期的“選擇性醫療手術”後出現併發症，國防部長奧斯汀已經在醫院裏住了一週。

在烏克蘭、中東危機仍在持續的情況下，美國防長“偷偷住院”一週纔對外公佈，可以說完全不合情理。而隨着更多的細節被媒體挖出，美國的輿論場徹底繃不住了。

多方信源指出，奧斯汀是在1月1日晚間緊急送醫，並在重症監護室裏呆了4天。但美國國防部直到本週四才通知白宮國家安全委員會“國防部長在ICU”。而美國參議院的多名議員，更是等到週五晚上公告發布前15分鐘才知道這件事情。

值得一提的是，美國國防部在聲明中強調，副部長凱瑟琳·希克斯“時刻做好了接過國防部長權力的準備”。

但問題在於，事發時希克斯正處於提前預定好的假期狀態，她本人正在波多黎各，而且“準備接過指揮權”的說法也遭受到廣泛的質疑。本週四，美軍對伊拉克首都巴格達發動了一次少見的刺殺行動，打死什葉派民兵組織努賈巴運動領導人之一的阿布·塔克瓦·賽迪。此舉激怒了伊拉克社會，政府迅速成立委員會以“確定結束美國領導的國際聯盟在該國任務的安排”。

很顯然，在美軍搞刺殺行動的時候，奧斯汀還呆在ICU，而美國總統拜登很有可能纔剛剛知道國防部長躺在ICU裏。

目前只有知情人士模糊地表示，希克斯副部長與國防部職員一直保持着充分的“電話溝通”，並監控部裏面的日常運營和一些常規事務。

美國國防部發言人Patrick Ryder在週五確認，雖然奧斯汀仍在住院，但已經恢復了所有的權能。Ryder對媒體表示，奧斯汀“不需要明確委託他的職責”，因爲根據法律，如果部長不能履行職責，副部長自動有權執行部長的職責。

至於爲何拖了這麼久才公佈消息，Ryder表示因爲“情況是在不斷變化”，還要考慮許多因素，包括醫療和個人隱私問題。

震驚、憤怒不斷蔓延

有美國媒體報道稱，在接到國防部通知時，白宮國安會的職員對這個消息的滯後程度感到驚訝。當然，感到震驚的還有國防部職員們，有知情人士稱他們曾被告知奧斯汀這周“在家上班”。

當然，明面上依然維持着和氣。知情人士稱，拜登在週六晚間與奧斯汀進行了一次“親切的對話”，對他正在恢復的消息“感到高興”並表達了“完全的信任和信心”。國安會發言人也表示，拜登總統期待奧斯汀重返五角大樓。

但很顯然，憤怒和不安的聲音纔是主流。參議院軍事委員會的共和黨參議員Tom Cotton表示，國防部長是總統與軍方之間指揮鏈中的關鍵環節，包括需要在幾分鐘內做出最重要決策的核指揮鏈，如果這些報告是真實的，那麼對於這種令人震驚的失誤必須有相應的後果。

退役美國海軍陸戰隊少將、曾向多位國防部長提供建議的Arnold Punaro對媒體表示，五角大樓這次的處理令人震驚，因爲對於誰負有指揮責任的任何不明確都是不可接受的。Punaro同時質疑美軍的高級將領是否知道有這回事，以及何時知道的。

五角大樓記者協會也在週五發表聲明稱，當美國政府內閣成員住院、接受麻醉或因任何醫療程序而委託職責時，公衆有權知道。作爲國家最高防務領導人，奧斯汀部長在這種情況下沒有隱私權利。