在北京時間週四凌晨結束的議息會議上，美聯儲將聯邦基金利率區間維持在5.25%-5.5%不變，符合預期。自去年7月以來，美聯儲一直將利率維持在這一水平。

一同發佈的利率路徑點陣圖顯示，美聯儲官員預計在今年年底前降息三次，但並未提供具體時間表。今年年內美聯儲如果下調政策利率，將成爲自2020年3月以來的首次降息。

維持關鍵利率不變的決策得到了聯邦公開市場委員會成員的一致通過。美聯儲會後發佈的政策聲明相比1月時幾乎沒有變化，僅將對就業增長的描述從此前的“放緩”改爲“強勁”。聲明重申，委員會認爲，在確信通脹持續向2%的目標邁進之前，降低目標區間並不合適。

“我們認爲，政策利率可能已經達到本輪緊縮週期的峯值。如果經濟大體按照預期發展，那麼今年某個時候開始放鬆政策限制可能是適當的。”美聯儲主席傑羅姆·鮑威爾在會後的新聞發佈會上說。但他同時指出，如果有必要，會在更長時間內將聯邦基金利率目標區間維持在目前水平。

在被問及美聯儲是否會在5月或6月的會議上降息時，鮑威爾迴避了這一問題，只是重申首次降息可能會“在今年的某個時候”。

聯邦基金利率是美國存款類金融機構間無抵押借款的隔夜利率，同時也影響着整個經濟的其他借貸成本，如抵押貸款、信用卡和商業貸款。自2022年3月來，美聯儲將聯邦基金利率區間從接近零的水平上調至5.25%-5.5%的23年最高點，以抑制通脹飆升。

對於過去兩個月通脹高於預期的情況，鮑威爾表示，聯儲官員此前就預料到降低通脹可能是一段”崎嶇的旅程”，“我們一直這麼說，現在我們就遇到了。”不過，他強調，近期的數據並未改變通脹整體的發展方向，即價格增速正在放緩，儘管有些曲折。

與此同時，他表示，這些數據也支持了美聯儲對首次降息採取的謹慎態度，決策者仍在尋找更多證據證明通脹正在朝着目標邁進。

當天發佈的點陣圖顯示，聯儲官員預計2025年將降息三次，相比去年12月時的預期減少了一次；預計2026年將降息三次，在這之後還會降息兩次，直到聯邦基金利率穩定在2.6%左右，接近決策者認爲的 “中性”水平。

美聯儲此次還大幅提高了對今年美國經濟增長的預期，將GDP增速從去年12月時預計的1.4%提高至2.1%，同時將今年的失業率預期從此前的4.1%小幅下調至4.0%。

最新的就業報告顯示，美國勞動力市場有所降溫，但仍頗具韌性。2月非農失業率升至3.9%，高於預期和前值的3.7%；非農就業人口新增27.5萬，高於預期的20萬。

通脹方面，決策者們預計，2024年核心個人消費支出（PCE）物價指數將增長2.6%，此前預期爲2.4%。今年1月，PCE同比增長2.85%，創2021年4月以來最小漲幅。

會議上，美聯儲還表示將維持每月削減不超過950億美元國債和抵押貸款債券的計劃。鮑威爾透露，本週聯儲官員就縮減資產負債表的問題進行了討論，大家認爲後續放慢縮表步伐是適當的，“這將有助於確保平穩過渡，減少貨幣市場承受壓力的可能性。”

由於點陣圖依然預計今年將降息三次，受此提振，美國三大股指全部創下收盤新高。道瓊斯指數週三收漲1.03%，報39512.13點；標普500指數漲0.89%，報5224.62點；納斯達克綜指漲1.25%，報16369.41點。