1627年，大明王朝著名的木匠和非著名的皇帝朱由校过世了。在他稀里糊涂的一生当中，竟然没有留下一个子嗣延续明帝国的江山。于是，明朝的内阁又一次面临选择新君的问题。

对此，朝臣们并不陌生，因为一百年前的明武宗死后就没有子嗣，这才以“小宗继大宗”的形式，推出了藩王朱厚熜，也推出了轰动明朝的“大礼议之争”。

不过，这两次推立新君最大的区别在于，上一次是由杨廷和当权，他是文臣；这一次是由魏忠贤当权，他是太监。

最终，明熹宗的弟弟信王朱由检登基，史称崇祯皇帝。据《明史·阉党传·魏忠贤》记载:

七年秋八月，熹宗崩，信王立。

史料中虽然寥寥数语，但其中的过程却是暗流涌动，甚至是惊心动魄的。

熹宗驾崩后，魏忠贤希望从皇室宗亲中挑选一位年幼者继位称帝，以便于自己长期把控朝政。信王朱由检虽然是明熹宗的弟弟，是最亲近的血亲，但他已经成年，所以魏忠贤并不愿意由他来继承帝位。

当时的首辅黄立极是阉党成员，他却第一次违逆了魏忠贤的意思，率先公开倡议，提出拥立信王朱由检为帝并得到了朝臣们的积极响应。眼见情势已经一发不可收拾，魏忠贤尽管恨得牙根直痒痒，可也只得表态支持，无奈顺应了这种趋势。

朱由检登基后，首辅黄立极积极攀附，甚至就连新任朱皇帝的年号“崇祯”也是他拟定的。而这段时期，成为黄立极人生中最高光的时刻，他最大限度地维护了明朝政局的稳定和帝位的传承。

崇祯即位后，东林党再一次迎来了自己的春天，他们立即向阉党集团开战，着手处置了许多的阉党成员。甚至于，就连曾经不可一世的魏忠贤也被发配到凤阳，他在自缢之后还被碎尸。据《明史》记载:

嘉兴贡生钱嘉征劾忠贤十大罪：一并帝，二蔑后，三弄兵，四无二祖列宗，五克削籓封，六无圣，七滥爵，八掩边功，九朘民，十通关节。疏上，帝召忠贤，使内侍读之。忠贤大惧，急以重宝啖信邸太监徐应元求解。应元，故忠贤也。帝知之，斥应元。十一月，遂安置忠贤于凤阳，寻命逮治。忠贤行至阜城，闻之，与李朝钦偕缢死。诏磔其尸。悬首河间。

当时的内阁中，除了首辅黄立极以外，还有施来、张瑞图和李国普三位阁臣。四人当中，除了李国普稍微好一点以外，其余的三人都是魏忠贤的追随者，难怪会有“魏氏内阁”的称呼。

关于这点，崇祯皇帝也很清楚，但他为了稳定朝局，并没有打算彻底更换阁臣，起码短期内不会。因此，就在崇祯本着“矫枉必过正”的原则，对阉党成员和疑似阉党成员从严从重处罚之时，对内阁却没有大动干戈，保持了最大限度的容忍。

但是，眦必报的东林党人却不这么认为，他们心心念的就是复仇，就是“新朝新气象”。所以，这帮只会骂人不会干活的东林党人天天上疏，搞得崇祯帝头都大了，只得选择性的追究内阁中一个人的责任，这个人就是首辅黄立。

就这样，黄立极悲剧了，被以“私交近侍”的罪名罢官。幸好，他在拥立崇祯登基时多有功绩，这才没被问罪下狱，得以归乡闲居。

黄立极离开内阁后，施鳯来递次接掌了内阁，成为大明帝国的第五十一位内阁首辅。

施鳯来（1563年——1642年），字羽王，号存梅，浙江嘉兴府平湖（今浙江省嘉兴市平湖）人。他是“魏氏内阁”的成员，也是最具争议的明朝首辅之一，属于是一个过渡型的政治人物。

有人认为，他是继顾秉谦和黄立极之后，又一位依附于魏忠贤阉党的阁臣；也有人认为，他曾经依附阉党不假，但更多是出于一种自保和无奈，不像顾秉谦和黄立极那样的厚颜无耻和没有底线。

1563年，施鳯来出生于浙江一户地主家庭，得益于良好的教育和自身的天分，施来的成绩非常突出，是当地所有人眼中的“别人家孩子”。不过，他的科举之路却不是特别顺畅，在进阶考试中屡屡碰壁。

直到1607年，已经四十四岁的施鳯来才在会试中取得头名的会元。接下来，他又一鼓作气，在殿试中取得了第二名的榜眼，被授予翰林院编修一职，开始像所有人一样熬资历。

期间，正是东林党日益崛起之时，但施鳯来却并不认同他们的夸夸其谈，因而没有选择加入东林党。而伴随着东林党和浙党的党争，施鳯来逐渐倾向于更支持浙党多一些。

1612年，施鳯来终于被叫号了，他被授予了詹事府少詹事一职，具体就是担任老朱家的家庭教师。这个职位虽然算不得有实权，但却非常有潜力，之前的好多位首辅就是以此为跳板才得势的。

朱常洛

在位四十八年的万历皇帝驾崩后，东林党人迅速抓住这次表现机会，拥立了太子朱常洛登基，史称明光宗。结果，这位战战兢兢长大的朱皇帝，在位仅一个月就过世了，还引发了之后的“移宫案”、“红丸案”等事件。利用这些事件，东林党彻底击败了齐楚浙党，在朝廷中一家独大。

朱由校

明熹宗朱由校登基后，魏忠贤的阉党终于得势了，与东林党渐成“一山不容二虎”之势。而厌恶东林党的施鳯来，竟然选择接近阉党，对此原因笔者翻阅史料也没有找到答案。

1624年，已经投靠魏忠贤的施鳯来终于得到了回报，升任了礼部右侍郎，正式成为大明六部的高官。从此开始，他对于魏忠贤的吹捧更加夸张。

为了大肆抬高魏忠贤，阉党暗中策动多地在民间为其修建生祠，希望能够青史留名。不过，这些行为还仅仅停留于民间，直到浙江巡抚潘汝祯公开上疏后，此事才被放在了桌面上。

对此，身为礼部右侍郎的施鳯来竟然表示支持，立即就遭到了许多文人的唾骂。据《明史》记载:

浙江巡抚潘汝桢奏请为忠贤建祠。仓场总督薛贞言草场火，以忠贤救，得无害。于是颂功德者相继，诸祠皆自此始矣。

魏忠贤

于是，全国各地立即掀起了为魏忠贤修建生祠的浪潮。据史料记载，当时已有南直隶、浙江、山东、河南、山西、湖广、陕西、四川等多地修建了魏忠贤生祠。而且，还有多地正在修建之中，大有攀比献媚之势。不仅如此，甚至在京师周围也出现了数量不少的魏忠贤祠堂。据《明史·阉党·施鳯来》记载:

忠贤生祠碑文，多其手书。

为了嘉奖施来的功绩，魏忠贤进一步升任他为礼部左侍郎，并且直接掌管翰林院的事务。紧接着，施鳯来又在魏忠贤的保举下接任了礼部尚书一职，之后晋升为东阁大学士，正式获准入阁参预机务。

1627年，明朝最优秀的木匠朱由校过世了。这位在稀里糊涂中登基称帝，又在稀里糊涂中“英年早逝”的朱皇帝，在位期间除了凿斧锯和桌椅板凳的工作外，其余的全都交给了魏忠贤去办。

在他驾崩后，竟然没有任何的子嗣在世，于是魏忠贤又有了可以继续为祸的契机。阉党们决定，选择年幼的皇室宗亲子弟来继承大统，甚至暗暗拟好了诏书。

不过，长期以来一直依附于魏忠贤的首辅黄立极，却第一次违背魏忠贤的意愿。他不仅反对拥立幼帝，而且还旗帜鲜明地提出拥立朱由校的弟弟，已经年满十六岁的信王朱由检为新帝。作为次辅，施来也完全支持首辅黄立极的主张，拥立成年的信王朱由检为帝，并且一同拟定了“崇祯”作为年号。

也正因为这件事，后世总有人为施鳯来辩白，甚至诡称他当年依附阉党完全就是为了来日反戈一击。对此，笔者个人不敢苟同，还坚持认为施来就是阉党的成员，只不过他在拥立新帝这件事上的确做对了。

黄立极离职后，施鳯来接任了内阁首辅一职，不过，谁都清楚他的首辅任期是暂时的。因为，无论崇祯皇帝还是东林党人，都不会允许一位阉党成员继续统领内阁，他们只是在循序渐进，逐渐更迭内阁成员罢了。

果然，在崇祯二年，随着政局的相对稳定，朱皇帝下旨改组内阁，要求廷议推选入阁的人选。经过朝臣们举荐，最后有十几位候选人被摆在了朱皇帝面前等候圣裁。

崇祯当时就崩溃了，因为面前的所有候选人他都不满意，有的是阉党残余，有的是东林党人，有的年纪太老，有的没有能力……。总之，他通通看不上。

无奈之下，自以为是的崇祯皇帝创造性地想出了一个妙招，那就是求神问天举行“枚卜大典”。那么，何谓枚卜大典呢？说白了，就是大家聚在一起抓阄和抽签选阁臣。您别怀疑，这不是玩笑，而是真实的历史！

通过抓，有六名幸运儿成功中签，他们分别是钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰、周道登和刘鸿训。再加上之前的三位施鳯来、张瑞图和李国普，当时的大明内阁突然间就有了九名成员，真是空前的拥挤。

关于这点需要补充几句，自从成祖朱棣设立内阁以来，每届内阁也就是三到五人而已。在嘉靖和万历时期，内阁成员经常就是一人在岗，可谓既当首辅又当阁臣，根本忙不过来。

如今，崇祯刚刚当政就大幅度将内阁扩编为九人。不过，这些人也都没干了多久就先后被崇祯开除了，这是后话，在今后的“大明首辅系列”中还会详细提及。

随着内阁人员的增多，各种是非和矛盾也增多了。不过，他们都有共同的心愿，那就是拱走首辅施鳯来，毕竟谁都清楚崇祯不喜欢这位首辅。

1628年，面对朝臣的弹劾，面对崇祯的怀疑，施来终于心力憔悴了，只得上疏请辞乞退，很快被崇祯帝准许。

1642年，返回故乡浙江十几年后，施鳯来在家中过世，享年八十岁。

回顾施来的仕途生涯，虽然经历了万历、泰昌、天启和崇祯四朝，期间正是明朝党争最严重的时期，浙党、东林党和阉党可谓是你方唱罢我登场。尤其是，天启年间的东林党和阉党，已经到了誓不两立的地步。固然说，魏忠贤的阉党不是什么好鸟，可东林党也不是什么善茬，双方颇有“狗咬狗一嘴毛”的意思。

在此背景下，朝中官员很少有能独善其身的。而且，东林党人大都奉行二元对立理论，坚持“非友即敌”的观点。不得以，朝中原本持中立态度的官员也被逼到了反对阵营，被迫向阉党靠拢，施来在最初就属于这种情况。

不过，无论过程如何，施来在最后还是成为了阉党成员，关于这点是不容遮掩的。难怪，清朝在编撰《明史》时，会将其列入阉党:

凤来素无节概，以和柔媚于世。