1627年，大明王朝著名的木匠和非著名的皇帝朱由校過世了。在他稀裏糊塗的一生當中，竟然沒有留下一個子嗣延續明帝國的江山。於是，明朝的內閣又一次面臨選擇新君的問題。

對此，朝臣們並不陌生，因爲一百年前的明武宗死後就沒有子嗣，這才以“小宗繼大宗”的形式，推出了藩王朱厚熜，也推出了轟動明朝的“大禮議之爭”。

不過，這兩次推立新君最大的區別在於，上一次是由楊廷和當權，他是文臣；這一次是由魏忠賢當權，他是太監。

最終，明熹宗的弟弟信王朱由檢登基，史稱崇禎皇帝。據《明史·閹黨傳·魏忠賢》記載:

七年秋八月，熹宗崩，信王立。

史料中雖然寥寥數語，但其中的過程卻是暗流湧動，甚至是驚心動魄的。

熹宗駕崩後，魏忠賢希望從皇室宗親中挑選一位年幼者繼位稱帝，以便於自己長期把控朝政。信王朱由檢雖然是明熹宗的弟弟，是最親近的血親，但他已經成年，所以魏忠賢並不願意由他來繼承帝位。

當時的首輔黃立極是閹黨成員，他卻第一次違逆了魏忠賢的意思，率先公開倡議，提出擁立信王朱由檢爲帝並得到了朝臣們的積極響應。眼見情勢已經一發不可收拾，魏忠賢儘管恨得牙根直癢癢，可也只得表態支持，無奈順應了這種趨勢。

朱由檢登基後，首輔黃立極積極攀附，甚至就連新任朱皇帝的年號“崇禎”也是他擬定的。而這段時期，成爲黃立極人生中最高光的時刻，他最大限度地維護了明朝政局的穩定和帝位的傳承。

崇禎即位後，東林黨再一次迎來了自己的春天，他們立即向閹黨集團開戰，着手處置了許多的閹黨成員。甚至於，就連曾經不可一世的魏忠賢也被髮配到鳳陽，他在自縊之後還被碎屍。據《明史》記載:

嘉興貢生錢嘉徵劾忠賢十大罪：一併帝，二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削籓封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九朘民，十通關節。疏上，帝召忠賢，使內侍讀之。忠賢大懼，急以重寶啖信邸太監徐應元求解。應元，故忠賢也。帝知之，斥應元。十一月，遂安置忠賢於鳳陽，尋命逮治。忠賢行至阜城，聞之，與李朝欽偕縊死。詔磔其屍。懸首河間。

當時的內閣中，除了首輔黃立極以外，還有施來、張瑞圖和李國普三位閣臣。四人當中，除了李國普稍微好一點以外，其餘的三人都是魏忠賢的追隨者，難怪會有“魏氏內閣”的稱呼。

關於這點，崇禎皇帝也很清楚，但他爲了穩定朝局，並沒有打算徹底更換閣臣，起碼短期內不會。因此，就在崇禎本着“矯枉必過正”的原則，對閹黨成員和疑似閹黨成員從嚴從重處罰之時，對內閣卻沒有大動干戈，保持了最大限度的容忍。

但是，眥必報的東林黨人卻不這麼認爲，他們心心念的就是復仇，就是“新朝新氣象”。所以，這幫只會罵人不會幹活的東林黨人天天上疏，搞得崇禎帝頭都大了，只得選擇性的追究內閣中一個人的責任，這個人就是首輔黃立。

就這樣，黃立極悲劇了，被以“私交近侍”的罪名罷官。幸好，他在擁立崇禎登基時多有功績，這纔沒被問罪下獄，得以歸鄉閒居。

黃立極離開內閣後，施鳯來遞次接掌了內閣，成爲大明帝國的第五十一位內閣首輔。

施鳯來（1563年——1642年），字羽王，號存梅，浙江嘉興府平湖（今浙江省嘉興市平湖）人。他是“魏氏內閣”的成員，也是最具爭議的明朝首輔之一，屬於是一個過渡型的政治人物。

有人認爲，他是繼顧秉謙和黃立極之後，又一位依附於魏忠賢閹黨的閣臣；也有人認爲，他曾經依附閹黨不假，但更多是出於一種自保和無奈，不像顧秉謙和黃立極那樣的厚顏無恥和沒有底線。

1563年，施鳯來出生於浙江一戶地主家庭，得益於良好的教育和自身的天分，施來的成績非常突出，是當地所有人眼中的“別人家孩子”。不過，他的科舉之路卻不是特別順暢，在進階考試中屢屢碰壁。

直到1607年，已經四十四歲的施鳯來纔在會試中取得頭名的會元。接下來，他又一鼓作氣，在殿試中取得了第二名的榜眼，被授予翰林院編修一職，開始像所有人一樣熬資歷。

期間，正是東林黨日益崛起之時，但施鳯來卻並不認同他們的誇誇其談，因而沒有選擇加入東林黨。而伴隨着東林黨和浙黨的黨爭，施鳯來逐漸傾向於更支持浙黨多一些。

1612年，施鳯來終於被叫號了，他被授予了詹事府少詹事一職，具體就是擔任老朱家的家庭教師。這個職位雖然算不得有實權，但卻非常有潛力，之前的好多位首輔就是以此爲跳板才得勢的。

朱常洛

在位四十八年的萬曆皇帝駕崩後，東林黨人迅速抓住這次表現機會，擁立了太子朱常洛登基，史稱明光宗。結果，這位戰戰兢兢長大的朱皇帝，在位僅一個月就過世了，還引發了之後的“移宮案”、“紅丸案”等事件。利用這些事件，東林黨徹底擊敗了齊楚浙黨，在朝廷中一家獨大。

朱由校

明熹宗朱由校登基後，魏忠賢的閹黨終於得勢了，與東林黨漸成“一山不容二虎”之勢。而厭惡東林黨的施鳯來，竟然選擇接近閹黨，對此原因筆者翻閱史料也沒有找到答案。

1624年，已經投靠魏忠賢的施鳯來終於得到了回報，升任了禮部右侍郎，正式成爲大明六部的高官。從此開始，他對於魏忠賢的吹捧更加誇張。

爲了大肆抬高魏忠賢，閹黨暗中策動多地在民間爲其修建生祠，希望能夠青史留名。不過，這些行爲還僅僅停留於民間，直到浙江巡撫潘汝禎公開上疏後，此事才被放在了桌面上。

對此，身爲禮部右侍郎的施鳯來竟然表示支持，立即就遭到了許多文人的唾罵。據《明史》記載:

浙江巡撫潘汝楨奏請爲忠賢建祠。倉場總督薛貞言草場火，以忠賢救，得無害。於是頌功德者相繼，諸祠皆自此始矣。

魏忠賢

於是，全國各地立即掀起了爲魏忠賢修建生祠的浪潮。據史料記載，當時已有南直隸、浙江、山東、河南、山西、湖廣、陝西、四川等多地修建了魏忠賢生祠。而且，還有多地正在修建之中，大有攀比獻媚之勢。不僅如此，甚至在京師周圍也出現了數量不少的魏忠賢祠堂。據《明史·閹黨·施鳯來》記載:

忠賢生祠碑文，多其手書。

爲了嘉獎施來的功績，魏忠賢進一步升任他爲禮部左侍郎，並且直接掌管翰林院的事務。緊接着，施鳯來又在魏忠賢的保舉下接任了禮部尚書一職，之後晉升爲東閣大學士，正式獲准入閣參預機務。

1627年，明朝最優秀的木匠朱由校過世了。這位在稀裏糊塗中登基稱帝，又在稀裏糊塗中“英年早逝”的朱皇帝，在位期間除了鑿斧鋸和桌椅板凳的工作外，其餘的全都交給了魏忠賢去辦。

在他駕崩後，竟然沒有任何的子嗣在世，於是魏忠賢又有了可以繼續爲禍的契機。閹黨們決定，選擇年幼的皇室宗親子弟來繼承大統，甚至暗暗擬好了詔書。

不過，長期以來一直依附於魏忠賢的首輔黃立極，卻第一次違背魏忠賢的意願。他不僅反對擁立幼帝，而且還旗幟鮮明地提出擁立朱由校的弟弟，已經年滿十六歲的信王朱由檢爲新帝。作爲次輔，施來也完全支持首輔黃立極的主張，擁立成年的信王朱由檢爲帝，並且一同擬定了“崇禎”作爲年號。

也正因爲這件事，後世總有人爲施鳯來辯白，甚至詭稱他當年依附閹黨完全就是爲了來日反戈一擊。對此，筆者個人不敢苟同，還堅持認爲施來就是閹黨的成員，只不過他在擁立新帝這件事上的確做對了。

黃立極離職後，施鳯來接任了內閣首輔一職，不過，誰都清楚他的首輔任期是暫時的。因爲，無論崇禎皇帝還是東林黨人，都不會允許一位閹黨成員繼續統領內閣，他們只是在循序漸進，逐漸更迭內閣成員罷了。

果然，在崇禎二年，隨着政局的相對穩定，朱皇帝下旨改組內閣，要求廷議推選入閣的人選。經過朝臣們舉薦，最後有十幾位候選人被擺在了朱皇帝面前等候聖裁。

崇禎當時就崩潰了，因爲面前的所有候選人他都不滿意，有的是閹黨殘餘，有的是東林黨人，有的年紀太老，有的沒有能力……。總之，他通通看不上。

無奈之下，自以爲是的崇禎皇帝創造性地想出了一個妙招，那就是求神問天舉行“枚卜大典”。那麼，何謂枚卜大典呢？說白了，就是大家聚在一起抓鬮和抽籤選閣臣。您別懷疑，這不是玩笑，而是真實的歷史！

通過抓，有六名幸運兒成功中籤，他們分別是錢龍錫、李標、來宗道、楊景辰、周道登和劉鴻訓。再加上之前的三位施鳯來、張瑞圖和李國普，當時的大明內閣突然間就有了九名成員，真是空前的擁擠。

關於這點需要補充幾句，自從成祖朱棣設立內閣以來，每屆內閣也就是三到五人而已。在嘉靖和萬曆時期，內閣成員經常就是一人在崗，可謂既當首輔又當閣臣，根本忙不過來。

如今，崇禎剛剛當政就大幅度將內閣擴編爲九人。不過，這些人也都沒幹了多久就先後被崇禎開除了，這是後話，在今後的“大明首輔系列”中還會詳細提及。

隨着內閣人員的增多，各種是非和矛盾也增多了。不過，他們都有共同的心願，那就是拱走首輔施鳯來，畢竟誰都清楚崇禎不喜歡這位首輔。

1628年，面對朝臣的彈劾，面對崇禎的懷疑，施來終於心力憔悴了，只得上疏請辭乞退，很快被崇禎帝准許。

1642年，返回故鄉浙江十幾年後，施鳯來在家中過世，享年八十歲。

回顧施來的仕途生涯，雖然經歷了萬曆、泰昌、天啓和崇禎四朝，期間正是明朝黨爭最嚴重的時期，浙黨、東林黨和閹黨可謂是你方唱罷我登場。尤其是，天啓年間的東林黨和閹黨，已經到了誓不兩立的地步。固然說，魏忠賢的閹黨不是什麼好鳥，可東林黨也不是什麼善茬，雙方頗有“狗咬狗一嘴毛”的意思。

在此背景下，朝中官員很少有能獨善其身的。而且，東林黨人大都奉行二元對立理論，堅持“非友即敵”的觀點。不得以，朝中原本持中立態度的官員也被逼到了反對陣營，被迫向閹黨靠攏，施來在最初就屬於這種情況。

不過，無論過程如何，施來在最後還是成爲了閹黨成員，關於這點是不容遮掩的。難怪，清朝在編撰《明史》時，會將其列入閹黨:

鳳來素無節概，以和柔媚於世。