公元960年，後周都城汴梁城外的陳橋驛前，上演了改變歷史走向的一幕。奉命出征遼國的後周軍隊發生兵變，擁戴殿前檢點趙匡胤爲皇帝。趙匡胤假模假樣推讓一番後，黃袍加身，在軍隊簇擁下返回汴梁，登基稱帝。後周由此滅亡，被全新的宋朝取而代之，趙匡胤也成爲宋朝開國皇帝。

宋朝雖然也是和隋唐元明清等並列的古代中原王朝，但嚴格來說，宋朝並不是一個真正的大一統王朝。從北宋王朝建立直到滅亡，疆域面積一直非常有限，全盛時期國土面積也不過區區280萬平方公里，還不到唐朝四分之一。連歷代中原王朝的重要組成部分幽雲十六州，宋朝也始終未能佔有，一直處在遼國與金國控制下。

宋朝的立國規模如此之小，趙匡胤在中國古代皇帝中的地位卻一點都不低，與秦始皇、漢武帝、唐太宗等強人並駕齊驅，一起稱爲古代赫赫有名的四大明君。嚴格來說，趙匡胤的文治武功明顯遜色於其他三人，他爲什麼也能擁有這樣的稱號？

其中有一條非常重要的原因，就是趙匡胤宅心仁厚，把別的皇帝掛在嘴上的“仁義治國”落到實處。趙匡胤雖然貴爲一國皇帝，卻不好以殺戮立威，而是注重以德服人，史書對他這一點評價極高，“太祖之有天下，救五代之亂，不戮一人，自古無之，非漢、唐可比”，“宋太祖以忠厚開國，未嘗戮一大將”，“我太祖皇帝，能一天下者，皆以不嗜殺人致之”，“祖宗以來，未嘗輕殺一臣下，此盛德之事”。

《宋論》記載，趙匡胤在開國之初，就在太廟中立了一塊石碑，上面刻着教育子孫後人的治國要素，其中一條就是“不殺士大夫”，要求後代皇帝們也要效法他，尊敬士大夫，禁止對他們開殺戒。宋代皇帝謹遵祖訓，使得宋朝成爲公認的殺戮大臣最少的歷史時期。

趙匡胤立下的這條祖制，到底是治國高招，還是禍國殃民的昏招？其實這個問題要從多方面來分析。如果站在人道主義角度出發，宋太祖此舉可謂閃爍着古代罕見的人文關懷精神，充分體現了對人的生命與知識分子價值的尊重，沒有像一些昏暴之君那樣草菅人命，可謂善莫大焉。

但站在治理國家的高度，宋太祖此舉可謂一大昏招。無論古今中外，依法治國都是長治久安的不二法門。士大夫該殺與不該殺，同樣應該以事實爲依據，國家法令爲唯一衡量標準。有功者獎勵，有罪者處罰，犯下禍國殃民的死罪，則必須殺頭，如此纔能有效懲前毖後，遏制各種惡劣風氣在朝廷蔓延橫行。

如果像趙匡胤所說，只要是士大夫，不分青紅皁白一概不殺，完全是對法治精神的踐踏與違背，完全背離了依法治國的底線，使得貪官污吏有恃無恐，這條祖制反而成了他們的護身符，可以肆無忌憚爲非作歹。由此可見，趙匡胤這條祖制，是不折不扣的昏招，後患無窮。