公元前528年，楚国平王继位，本以为自己迎来了太平盛世，百姓安居乐业，是时候好好享受一番了。然而，一位名叫费无极的阿谀奉承之臣却成为了他身边的心腹，助长了他昏庸的一面。平王曾娶蔡国女子为妻，生下了太子建。登基后，他任命连尹伍奢为太子太师，而费无极则成为太子少师。太子建对伍奢十分尊重，却对费无极颇有微词，这引起了费无极的怨恨。

公元前527年，太子建年仅十五，费无极却向平王建议太子可以成家。平王听从了他的建议，并决定聘秦国女子嬴氏为太子建的夫人。费无极被派遣前去迎娶，本以为这场微不足道的择妻事件会顺利进行，然而却因为费无极的阴谋，成为楚国历史上的一场灾难，最终导致了郢都的沦陷。

在秦国，费无极见到了孟嬴，发现她容貌美丽。于是，他回楚后向平王报告，谎称孟嬴有绝世之色，如妲己、骊姬，不及她万分之一。贪色的平王听信了费无极的谎言，偷偷娶了太子建的媳妇，生下了珍（轸），并将孟嬴尊为夫人。太子建则被派遣到城父把守边疆，而原来的夫人蔡姬则被送回了蔡国。费无极由此离开太子身边，全心全意侍奉平王，时刻担忧太子继位后对自己的报复。因此，他不停地在平王耳边诋毁太子，散布关于太子心怀怨恨，有反叛迹象的谣言。

平王听信了费无极的谗言，拘捕了伍奢，并派城父司马击杀了太子建。城父司马奋扬因为知太子被冤枉，派人通知太子，太子建得以逃到了宋国。与此同时，被视为太子建同党的伍奢也被捕入狱。费无极向平王建议以伍奢的两个儿子（伍尚和伍员）作为人质，将其召来，以消除潜在的后患。平王听从了费无极的建议，对伍奢说：“你写信叫你的两个儿子过来改封官职，可免你不死。”伍奢明知是陷阱，但无法违抗，只得写信召唤。费无极却说服平王认为伍员是个难缠的人物，而伍尚仁厚，叫他肯定会前来。最终，伍尚被费无极的谎言所迷惑，前来，而伍员选择了逃亡。平王不听伍奢的解释，伍奢只能迎来了灭族的命运。

公元前522年，楚平王去世，楚昭王即位。这时，囊瓦成为令尹，郤宛则任左尹。郤宛正直受人爱戴，但却招致了费无极的嫉妒。费无极挑拨令尹囊瓦之手，迫害了郤宛一家，灭族了郤氏。连郤宛的尸体也被烧为灰烬。尽管国人为郤宛叫冤，但小人得势，无人能够制止。于是，有人以诗歌的形式表达了人们的冤屈：“做了忠臣真倒霉，伯郤宛，烧成灰！楚国没君王，一个鄢，一个费；令尹没心肝，不知是非！这么冤屈没人晓，天掉眼泪！”

囊瓦得知真相后非常愤怒，派人展开调查。终于发现自己上了费无极的当，心中懊悔不已。沈尹戍建议迅速采取行动，惩罚费无极和鄢将师这两个奸臣。囊瓦表示赞同，让沈尹戍设法解决。沈尹戍迅速派人在街上宣扬：“左尹是被费无极和鄢将师害死的，如今令尹已经知道了他的冤屈，要惩办两个奸贼，愿意惩办他们的都跟我来。”民众闻讯，纷纷拿着各种工具，跟随士兵一同涌向了费无极和鄢将师的家门。费无极和鄢将师被拿下，令尹将他们列罪，最终在市场上处以枭首。

公元前506年，吴军在伍子胥、伯嚭和孙武的协助下，攻破了楚国郢都。伍子胥和伯嚭为了报杀父之仇，亲自挖开了楚平王的墓，对平王的尸体鞭打了三百下以宣泄他们的愤怒。