公元前528年，楚國平王繼位，本以爲自己迎來了太平盛世，百姓安居樂業，是時候好好享受一番了。然而，一位名叫費無極的阿諛奉承之臣卻成爲了他身邊的心腹，助長了他昏庸的一面。平王曾娶蔡國女子爲妻，生下了太子建。登基後，他任命連尹伍奢爲太子太師，而費無極則成爲太子少師。太子建對伍奢十分尊重，卻對費無極頗有微詞，這引起了費無極的怨恨。

公元前527年，太子建年僅十五，費無極卻向平王建議太子可以成家。平王聽從了他的建議，並決定聘秦國女子嬴氏爲太子建的夫人。費無極被派遣前去迎娶，本以爲這場微不足道的擇妻事件會順利進行，然而卻因爲費無極的陰謀，成爲楚國曆史上的一場災難，最終導致了郢都的淪陷。

在秦國，費無極見到了孟嬴，發現她容貌美麗。於是，他回楚後向平王報告，謊稱孟嬴有絕世之色，如妲己、驪姬，不及她萬分之一。貪色的平王聽信了費無極的謊言，偷偷娶了太子建的媳婦，生下了珍（軫），並將孟嬴尊爲夫人。太子建則被派遣到城父把守邊疆，而原來的夫人蔡姬則被送回了蔡國。費無極由此離開太子身邊，全心全意侍奉平王，時刻擔憂太子繼位後對自己的報復。因此，他不停地在平王耳邊詆譭太子，散佈關於太子心懷怨恨，有反叛跡象的謠言。

平王聽信了費無極的讒言，拘捕了伍奢，並派城父司馬擊殺了太子建。城父司馬奮揚因爲知太子被冤枉，派人通知太子，太子建得以逃到了宋國。與此同時，被視爲太子建同黨的伍奢也被捕入獄。費無極向平王建議以伍奢的兩個兒子（伍尚和伍員）作爲人質，將其召來，以消除潛在的後患。平王聽從了費無極的建議，對伍奢說：“你寫信叫你的兩個兒子過來改封官職，可免你不死。”伍奢明知是陷阱，但無法違抗，只得寫信召喚。費無極卻說服平王認爲伍員是個難纏的人物，而伍尚仁厚，叫他肯定會前來。最終，伍尚被費無極的謊言所迷惑，前來，而伍員選擇了逃亡。平王不聽伍奢的解釋，伍奢只能迎來了滅族的命運。

公元前522年，楚平王去世，楚昭王即位。這時，囊瓦成爲令尹，郤宛則任左尹。郤宛正直受人愛戴，但卻招致了費無極的嫉妒。費無極挑撥令尹囊瓦之手，迫害了郤宛一家，滅族了郤氏。連郤宛的屍體也被燒爲灰燼。儘管國人爲郤宛叫冤，但小人得勢，無人能夠制止。於是，有人以詩歌的形式表達了人們的冤屈：“做了忠臣真倒黴，伯郤宛，燒成灰！楚國沒君王，一個鄢，一個費；令尹沒心肝，不知是非！這麼冤屈沒人曉，天掉眼淚！”

囊瓦得知真相後非常憤怒，派人展開調查。終於發現自己上了費無極的當，心中懊悔不已。沈尹戍建議迅速採取行動，懲罰費無極和鄢將師這兩個奸臣。囊瓦表示贊同，讓沈尹戍設法解決。沈尹戍迅速派人在街上宣揚：“左尹是被費無極和鄢將師害死的，如今令尹已經知道了他的冤屈，要懲辦兩個奸賊，願意懲辦他們的都跟我來。”民衆聞訊，紛紛拿着各種工具，跟隨士兵一同湧向了費無極和鄢將師的家門。費無極和鄢將師被拿下，令尹將他們列罪，最終在市場上處以梟首。

公元前506年，吳軍在伍子胥、伯嚭和孫武的協助下，攻破了楚國郢都。伍子胥和伯嚭爲了報殺父之仇，親自挖開了楚平王的墓，對平王的屍體鞭打了三百下以宣泄他們的憤怒。