在春秋时期，楚国与晋国展开多年的争霸之战，最终在楚庄王时期饮马黄河，问鼎中原。然而，庄王晚年却频现忧色，对臣子论事后产生疑虑。申公巫臣向庄王询问：“大王决断英明，臣等都信服，为何会有忧虑呢？”庄王回答：“我听说世上不会断绝圣人，国家也不缺乏贤人。君主若能得到像老师一样的圣人，就能成为王者；得到像朋友一样的贤人，就能成为霸主。如今我才能一般，群臣还不及我，楚国有危险了啊。”

春秋时期的争霸，显赫的春秋五霸中，有两种说法。一种认为是齐桓公、晋文公、楚庄王、秦穆公、宋襄公。另一种将秦穆公和宋襄公排除，加入吴王阖闾和越王勾践。然而，楚庄王时期，楚国霸业虽获得，却在晚年丧失，受制于晋国。楚庄王之子楚共王并无出众才华，加上人才匮乏的局面，楚国霸业岌岌可危。楚国的领土逐渐萎缩，霸业日渐衰颓。

楚国的人才短缺问题根植于政治体制，王族垄断重要职位，卿族大臣陷于次要地位。这不仅使人才难以施展才华，还使其陷入政治斗争的漩涡。楚国的霸业取决于王族，但出类拔萃的楚庄王并非常态。相反，晋国通过六卿制度，使卿族掌握军政大权，保持强盛。楚国人才向晋国流失，导致楚国长期处于下风，几度濒临灭国边缘。申公巫臣的谋略，致使晋国得以巧妙运用楚国人才，对楚国形成制约。

晋文公设立的六卿制度，使卿族竞争激烈，能者居上。楚国的困境在于政治权力集中于王族，未能激发人才的潜力。在政治体制和人才流失的双重压力下，楚国难以维系霸业。晋国通过策略联吴伐楚，使吴国参与楚国的削弱，为晋国争取了更多的机会。这一时期，申公巫臣的重要作用引发了楚国人才的外流，从而为晋国的壮大提供了契机。

楚国在灭楚战役中，虽然初战取胜，但在联吴伐楚的情况下，吴越两国的压力逐渐加大。吴军屡次战胜，楚国逐渐陷入苦战。在楚国人才外流的同时，晋国的力量在后方不断提升。面对吴国的夹击，楚国形势急转直下。吴王阖闾一直留在楚国继续战斗，以期扭转颓势，却为其弟夫概趁机篡位留下隐患。夫概称王后，阖闾回国后又夺回王位，使得楚国政局混乱，失去了统一的指挥。与此同时，秦国参战，越国乘虚而入，楚国陷入内外交困的境地。

在这关键时刻，伍子胥成为救国的关键人物。他毅然到秦国寻求援助，秦哀公感叹楚国有如此忠臣，遂派兵相助。此举改变了局势，吴国得以撤退，而楚国重获自由。然而，伍子胥为实现自己对楚国的誓言，亲自回到郢都，并对楚平王墓进行了掘墓鞭尸。这种仇恨的表露，使他的行为引起争议，甚至在某种程度上动摇了楚国人民对其的信任。

吴国灭楚之战后，吴王阖闾势力愈发强大。然而，阖闾并没有实现与楚国的和平相处，反而通过策略引诱越国入侵楚国。这种短视的做法，使得楚国再次陷入战乱之中。阖闾对越国的招降纳叛，表面上是为了保护楚国，实际上却让楚国民不聊生。这一系列的政治手段，使得楚国在短时间内难以恢复昔日的强盛。

在这一乱世之中，伍子胥的角色愈发凸显。他为国家出谋划策，对孙武的引荐，以及吴国内部的政治斗争都有着深刻的参与。吴王阖闾与伍子胥、孙武等人的默契合作，使得吴国在春秋时期占有举足轻重的地位。然而，这个局面并非长久之计。阖闾在位时所建立的强大势力，却为他的弟弟所篡夺，揭示出权力的不稳定性。

伍子胥的人生经历，虽然实现了对楚国的复仇，但在吴国，他的悲壮命运并没有得到应有的尊重。吴王阖闾对于伍子胥的信任与背弃，成为了史书中一段凄美的故事。阖闾虽在最初感动于伍子胥的忠臣之心，但随着时局的变化，对伍子胥的态度也发生了变化。这种变化在阖闾自立为吴王后愈发显著，对伍子胥的尊重渐行渐远。