在古代，由于科学文化的落后，人们多信奉鬼神之说，上至天子下至平头百姓，大家都时刻在揣摩天意，认为天意不可违，否则将招致灾祸，如瘟疫，洪水，干旱这些都是上天对人类的惩罚，相反，如果顺应天意了，上天就会赐予人类风调雨顺的祥瑞丰收之年。

　　古代祭天大典

　　在影视剧里大家经常会看到“秋后问斩”一词，其实这个就是人们在与天意相和谐的表现，因为人们认为春夏季是万物复苏，积蓄能量，滋育生长的好时节，百花绽放，植物繁茂，如此美好的季节应该是设官、立制、赦免，播种生产的和谐时期，不应该行刑，而是应该春夏行赏，秋冬行刑，因为秋冬是肃杀蛰藏的季节，此时行刑，斩杀才是顺乎天意。

　　其实和“秋后问斩”一样高频率出现的词便是“午时三刻问斩”，同“秋后问斩”一样，它也是统治者权衡杀戮和顺应天意的结果，但为何选择午时三刻呢，这其中也是有说法的。

　　在古代的计时方式中，一个时辰相当于现在的两个小时，所谓的“午时”就是现在白天的十一点到一点这段时间，另外一刻钟相当于是15分钟，所以三刻就是45分钟，综合起来古时的午时三刻指的就是现今的11:45，其实这里的午时三刻也并非精确到11:45，一般处斩的时候，审判官就是看太阳升到头顶的时候，这时大概就是中午12点左右。

　　选择此时问斩罪犯，完全是统治者对鬼神之说的恐惧，他们认为午时三刻这个时间处于正午，阳气最盛，人的影子最短，而斩杀行刑是至阴之事，在正午来处斩犯人可以相互中和一下，冲淡这其中的阴气，而且鬼怪也不敢在这阳气正盛的时候来作怪，起到了驱阴辟邪的作用。

　　另外还有种说法，是说午时三刻的时候是一天之中阳气最盛的时间，此时处斩犯人，可以使他们魂飞魄散，就算是再穷凶极恶的犯人在此时被斩之后，也难以保全魂魄，连“鬼都做不成”，更没有可能出来作怪，祸乱人间了。

　　不过在民间还有一种说法，是因为午时三刻处于正午，人们在这个时候精力最衰弱，也就是人们最容易犯困的时候，在此时处斩犯人可以减轻犯人的痛苦和疼痛，不过此种说法应该只是一种自我催眠而已，众人皆知，死亡不可怕，可怕的是等待死亡的过程，在这个过程中，谁还能犯困呢，估计紧张的心脏都要缩在一起了，盼望着来个痛快的，哪里还能打瞌睡。

　　其实不论是“秋后问斩”，还是“午时三刻问斩”都是封建社会时期人们对鬼神的迷信的表现，是科学文化不发达导致的思想落后的结果，另外也是人们对鬼神的一种敬畏之心，而统治者也正是利用这种对鬼神盲目的敬畏之心，自居天子，顺应天意管理和统治百姓，这只是他们的手段和工具。