太平天國運動可以說是近代規模最大的一次農民運動了，因爲聲勢浩大，許多人也把這場運動作爲一個研究的對象。它的領導人洪秀全，也成爲了被研究的人物之一。幾百年來，專家們翻閱史料，想要了解這個人。不過令人費解的一點是，在洪秀全即位的十多年來，大家竟沒有見到一張畫像流傳下來。

據說，洪秀全在在定都天京後，就開始了非常奢靡的生活，尤其沉溺於權力帶來的快感中。在接見臣僚和使者的時候，排場及威儀非常大，不允許他們抬頭看自己，最多隻能看到他的胸部。而且當時的中國對於照相這樣的新事物還非常排斥，覺得它會把人的靈魂勾走。洪秀全也深受這種封建想法的影響，所以太平天國的領導人都不允許被拍照片。

不過洪秀全也並非真的徹底消失在了歷史的迷霧當中了。在史籍的記載中，曾有一個外國的使節曾經在與洪秀全碰面的時候偷偷拍到了他的一張照片，並且根據他腦海中的印象後來還畫下了洪秀全的畫像。

雖然後來在歷史的滾滾進程中，這張照片並沒有被保存下來，不過專家們還是這個外國使者的描述以及他對洪秀全的這張畫像中大概勾勒出了這個天王的樣子。

根據記載，天王洪秀全“身材高大”、“體力特偉健”。 “面部橢圓、容顏甚美”、“身材魁碩，赤面高顴有須”，可見當時的天王對這些外國使節來說是非常高大偉岸的，這也奠定了洪秀全在西方學者中的一個初步印象。

不得不說，洪秀全在西方使者的眼中形象高大是有道理的。作爲一個科舉失敗，連秀才都考不上的農民。卻能夠率領衆軍從一個小小村莊發跡，僅僅十幾年就席捲江南半壁江山，佔領發達的江浙地區、直逼當時亞洲最大的都市上海。這樣的現象不能不讓人歎爲觀止。

不過，洪秀全之所以能夠掀起這麼大的浪潮，最重要的原因是在他起義的早期，就非常有計劃地發佈了《奉天誅妖救世安民示》、《奉天討胡檄》等公告，並不斷刊印、傳佈，直至定都南京。在這些裏面，洪秀全披露清朝的削髮、服裝、律法等等十多項罪狀，讓當時的人民有一種壓迫多年後發泄的感覺，因此紛紛跟隨於他。

其實縱觀各個朝代“創業”初始，得民心這個舉動都是最重要的。洪秀全早期的成功就在於其有計劃地籌備和佈局，才能輕易收穫民心，成就霸業。

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