刘邦去世后，大汉的朝政大权便落入了吕雉的手里，而吕雉为了打压刘家，不仅对刘氏子弟进行监视，还杀掉了很多刘家的人，给大汉带来了很大的危机。在吕雉死后，大臣们将吕氏一族铲除，并且将排行老四的皇子，代王刘恒推举为皇帝，从此之后，大汉朝廷又一次步入正轨，而刘恒也和他的儿子刘启一起开创了汉朝的盛世。

不过，虽然这两位皇帝共同开创了文景之治，但是刘恒和刘启的风格却截然不同。刘恒是一个谨慎温和的皇帝，而刘启的性格则显得有些刚硬不羁。当刘启八岁的时候，他就已经被确立为太子，年幼时的他性格更显调皮，而太后曾说要给他娶妻，结果年幼的刘启却说了一句话，太后当时只当这是个玩笑，谁知后来这句话居然真的应验了。

当初吕雉死后，吕氏族人便失去了最大的靠山，而在诛吕氏中功劳最大的其实是刘章，可是刘章年纪轻轻便很有胆识，而且他并不是一个容易控制的人，于是，陈平等老臣便决定让刘恒继位。对于他们来说，刘恒是刘邦的儿子，按照顺位继承，身为皇四子的刘恒本就应该排在身为孙子的刘章之前。而且刘恒的势力远在代郡，都城也并没有支持他的人，这样一个皇子其实是更符合这些老臣们的，所以说他更适合成为皇帝。于是，这些大臣们便将夏侯婴派去代郡，把刘恒迎回长安，将他扶上帝位。

在汉文帝刘恒即位之后，长子刘启便被立为了太子。而刘启当时不过八岁，正是顽劣的年纪，他的性格又不像刘恒那般和顺，所以经常在宫里玩闹，而他的奶奶薄太后便对刘启说，日后要给他选一个女子做媳妇，好治一治他的调皮捣蛋。而刘恒则反驳到，如果你敢给我娶媳妇，我肯定会讨厌她。薄太后只以为刘启不过是因为小孩子心性，所以才说一些没有边际的话，故而并没有太在意这件事。

但是在这年年底，薄太后居然真的给刘启指婚，而被指婚的女子是她的一个孙侄女薄氏。六年之后，他们二人便完婚了。虽说薄氏是太子妃，而且是薄太后的娘家人，可刘恒就是不喜欢她，不过，由于刘邦自从建汉以来便十分推崇孝道，身为太子，刘启自然也十分重孝，为了让奶奶满意，刘恒只好答应。当刘恒继位之后，已经成为太皇太后的薄太后又让刘恒将太子妃薄氏立为皇后。

薄皇后并不是一个得宠的皇后，刘启的其他嫔妃们都已经有了孩子，而薄皇后却迟迟未孕。刘启的祖母太皇太后还在世的时候，他还会偶尔去看看薄皇后，但是等到太皇太后去世以后，薄皇后就成了一个可有可无的角色。虽然她年幼时便已经嫁入皇家，可是她并未得到刘启的宠爱，这对她来说无疑是一种折磨。

当初薄太后一手操办刘启和自己娘家人的婚姻，正是为了稳固薄家人的地位，没想到却将自己的侄孙女推进了火坑，但是没有子嗣的皇后是很难维持地位的。到后来，薄皇后后位被废，最后落寞去世。