大家都知道中國歷史上有四大美女。分別是西施，王昭君，貂蟬和楊貴妃，她們不僅容貌傾國傾城，而且故事也家喻戶曉。現代人現在誇一個姑娘好看就會用到“賽西施”、“賽貂蟬”等說法。但歷史上有這麼一個美人，她雖未在四大美女之列，但容貌相比於四大美女只有更甚而無不及，她就是春秋時期的桃花夫人息嬀。

息嬀的美豔由內而外,從骨到皮,可謂冰清玉潔,香豔四溢。更奇特的是,她面若桃花,吹彈欲破,故又稱“桃花夫人”。可惜的是，過分漂亮的女人人生總是坎坷的。公元前684年,息嬀曾回孃家探望父母,途經蔡國時便順便去看看姐姐。蔡哀侯得知消息後說:這是我小姨子啊,我應該見個面認識一下。蔡侯初見這位妻妹,頓感美若天仙,便心生邪念,垂涎三尺。關於這次相見,《春秋左傳》只記六個字:“止而見之。弗賓。”所謂“弗賓”,自然是指蔡哀侯對這位姨妹言語行爲頗有不敬,甚至十分輕佻地加以調戲。

息嬀回國後，將此事告訴了息侯。於是息侯便聯手楚國把蔡國陰了，蔡哀侯也被活捉。誰知蔡哀侯也不是好惹的，蔡哀侯在與楚文王交談時，說息侯的夫人有着傾城傾國之姿，是個絕色美女。因此，在息侯邀請楚文王時。楚文王見到息嬀，驚爲天人。於是當晚就滅了息國。在軍中就地納息嬀爲夫人。息嬀爲了保全息侯，忍氣吞聲，不敢反抗。而楚文王對她三寵愛有加。但生性倔強的息嬀始終不開口說一句話,弄得那楚文王十分惱火。終於有一天,息嬀淡然地丟下一句話:吾一婦人而事二夫,縱弗能死,其又奚言?

楚文王自然明白這是息嬀遷怒蔡侯使詭計滅掉息國,從而打破了一切的平靜。爲爲安撫息嬀,楚文王便發兵大舉進攻蔡國。這年的七月初秋,楚軍攻入蔡國國都,蔡國遭滅。可惜，即使楚王這麼賣力也不能俘獲美人芳心。有一次楚文王出宮打獵，預計兩三天才能回來，息夫人抓住機會去相會自己的丈夫，兩人見面，恍如隔世。息夫人說道：“妾在楚宮，忍辱偷生，初則爲保全大王性命，繼則爲想見大王一面，如今心願已了，死也瞑目！”說完便一頭撞死在城牆上，息侯看着妻子香消玉殞，頓時萬念俱灰，也撞死在城牆下。

多少年來，息夫人的故事被後人們所傳頌。包括李白、王維、羅隱、杜牧等詩人曾以此寫詩。最著名的當屬王維那首以息夫人爲名的詩：莫以今時寵，難忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。