貝多芬是維也納古典樂派大師中的最後一位，也是最偉大的一位音樂家。在鋼琴藝術史上，貝多芬是繼約.塞.巴赫以後的又一位傲然屹立的巨人。他的音樂與巴赫音樂並稱爲音樂史上的《舊約聖經》和《新約聖經》，堪稱內容與形式的高度統一和完美結合。貝多芬表現鋼琴音樂的手段，無論是從音響上，演奏技術上，曲式規模上還是從主題展開和和聲功能、織體上都超越了莫扎特、海頓等音樂家使用的傳統手法。如果說莫扎特的音樂顯示出他察人(洞察人們內心活動)的本領，那麼貝多芬的才華在察人的基礎上還要加上“探天索地”。天、地、人構成了貝多芬音樂的主要內容，它超越了貴族沙龍的綺靡，打破了宮廷皇室的華麗，取而代之的是人的地位、人的尊嚴，人與自然、人與命運之間碰撞的火花和音符。

貝多芬一生處於歐洲動盪時代：1789年法國大革命爆發，拿破崙的興衰，德國民族運動的高漲，維也納“神聖同盟”復辟等一系列歷史重大事件對他的觸動極大。他一生目睹革命、流血、鬥爭、失敗、反抗……性格中充滿了追求自由、憎恨壓迫的反叛精神，他嚮往博愛、民族(民主)、平等，作品中充滿了鮮明的時代精神。他的音樂是自由的，其原因在於他本就是音樂的主宰，音樂是他內心變化的寫照。

貝多芬的一生共創作了三十二首鋼琴奏鳴曲，早年在1794年至1800年寫下的十三首中，就已有很多顯現出了作曲家朝氣蓬勃、倔強自信、勇往直前的大無畏精神。其中，作品第13號《c小調“悲愴”奏鳴曲》是貝多芬性格最爲顯著的作品之一。作品的全稱是由作曲家本人所定的。該曲寫於1798年，次年出版。

奏鳴曲由戲劇性的引子開始——但是，它已經遠遠超越了引子的作用，作爲這幕戲劇的序奏，奠定了整部作品的基調。這是貝多芬首次遭到耳聾威脅的心靈表白，他(它)不但在開始時出現，在發展部和尾聲中的閃現也加深了樂思的深遠含義，構成了音樂的另一種平衡，“莊嚴而緩慢的”與“極快而熱情的快板”相互交替產生戲劇性。這一從交響樂角度構思的樂章在開始時奏出由強轉弱的和絃，然後過度(過渡)到快板，快板的驅動帶有很強的力量，左右“定音鼓似的振音”流露出積蓄已久的感情，高聲部與低音的對話在進行中越發變得廣闊，旋律的情緒越發顯得激動不安，而副題的出現又略微舒緩。關於第一樂章，貝多芬說“非這樣不可嗎?非這樣不可”。

在“流暢的行板”一章中，貝多芬似乎不願過多地發展這個主題，他意識到，旋律本身是那樣的真摯感人，所以更適於採用簡單的迴旋曲形式。甚至在勃拉姆斯的作品OP.5中，還出現了這兩個小節的影子，並且，與貝多芬相同的是，他們都將下面的旋律轉向了降A大調的低音區。在這段柔板中，有兩個間插段，一個是間斷的間走，生動的獨奏在其中高高升起，還有一個更加激動不安，但是，其三連音節奏最終順應了開始的主題。

終樂章採取了奏鳴曲-迴旋曲式，特徵複雜而豐富，一部分充滿渴望，一部分充滿挑戰。據說貝多芬曾用充滿幽默感的方式演奏迴旋曲主題，雖然凱魯比尼把它描述成“粗糙的”，克拉默認爲它是“不連貫且雜亂無章的”，但是他們都贊成貝多芬的演奏富於性格和氣質。

“鋼琴要被他砸掉”，“他用特殊的方式控制住音符，加之一種輕柔滑動的觸鍵方法，使音色娓娓動聽，聽者可以想象他是在注視活生生的戀人”，這是貝多芬的管家辛德勒在回憶音樂家的時候的話。年輕的貝多芬，在鋼琴音樂中體現出令人震驚的戲劇性與激情，無論他的痛苦絕望抑或是勝利的歡呼，純潔愛情抑或是深刻的思緒，再用音樂闡釋出後，不僅震驚了維也納上層社會，即使180餘年後的我們，也永不能忘記。