如果只用一个词形容二战时的苏德战场，“惨烈”二字最合适不过。作为苏德战争甚至是整个二战的转折，斯大林格勒战役又堪称惨中之惨。虽然斯大林格勒战役“仅”持续了六个月，但双方共伤亡超过200万人，平民更是死伤无数。结果正如大家所知，弗里德里希·威廉·保卢斯元帅被迫投降，这才终结了这场战役。

保卢斯在二战中不算非常卓越的将领，他远不及曼施坦因等人有名。其最出名的事迹大概就是在斯大林格勒战役投降了。然而，二战中投降的将领不计其数，为何保卢斯的投降如此独特，如此“惊天动地”呢？那是因为德军在斯大林格勒最后的日子里真的是身处绝境，投降是不二选择。

莫斯科战役后，苏军经过了短暂的反扑，却又因为轻敌而遭遇了一系列惨败，局势再次陷入僵持甚至是被动。1942年5月8日，曼施坦因的第11集团军占领刻赤半岛；5月17日，德军在哈尔科夫重创苏军。随后，德军又占领了巴尔文科沃突出部，为进攻斯大林格勒做好准备。

既然攻莫斯科不成，斯大林格勒的战略地位就被放大了。一旦攻下这座城市，对德军来说，高加索富饶的油田和丰富的战略物资储备便唾手可得。若能达到这样的战略目标，德军便可以得到极大补充，因此也反攻可期。斯大林格勒对苏军来说同样重要，拼死抵抗自然是少不了的。不过，最初德军的军事行动进展非常顺利，苏军不断败退，德军在很短的时间内就推进了100-300公里。

这样的成功让德军高层有点膨胀，参谋部因此将第4装甲集团军撤走，编入A集团军群，至此，攻打斯大林格勒的只有保卢斯的第6集团军了。随后，德军又接连攻占迈科普、莫兹多克等地。即便是1942年7月17日，斯大林格勒正式打响时，德军依旧占据着有利局势。1942年9月1日，德军占领市中心，随后陷入与苏军的拉锯战之中。

斯大林格勒战役时苏军有句话：“我们攻下厨房，敌人还占领着客厅。”这是对斯大林格勒双方寸土必争的一句写照。《进军斯大林格勒》一书中有这样的描述：“敌我双方为争夺每一座房屋、车间、水塔、铁路路基，甚至为争夺一堵墙、一个地下室和每一堆瓦砾都展开了激烈的战斗。”开始，这座城市有60万居民，战役结束后只剩下不到8000人了。

苏军对斯大林格勒的战略价值，以及德军的战略企图都一清二楚。一旦失去这座城市，国家将再次陷入危机。因此，斯大林不惜调动全国可用的空军向这座城市的苏军提供支持和补给，并将全国的兵源源源不断地投入到这场战役中。从这种角度来看，本来德军就害怕打消耗战，这场战役，第6集团军面对的几乎是整个苏联的国家力量。

因此，我们完全可以预见第6集团军会遇到什么。战役中后期，德军物资开始消耗殆尽，孤军深入，被苏军团团包围。补给线中断是件麻烦事儿，虽然威廉·戈林信誓旦旦地保证空军可以建起一座“空中桥梁”保证物资补充，但仅做了一些尝试，付出了巨大损失后，此事就不了了之了。

不过，此时的德军尚未到山穷水尽的地步，他们还控制着纵深约53公里、面积超过1500平方公里的区域。保卢斯在占领区中布置了约20个师。从1942年12月开始，德军开始缩减口粮。起初每人每天有100克粮食的供应，很快就减少了一半。另外，不少德军士兵缺少御寒衣物，只能用干草和纸编成“衣服”。

不少德军士兵选择自杀，但战友们却没法埋葬。因为土地被冻得硬邦邦，他们只能把尸体堆在一起，最后堆成了一座小山。面对苏军源源不断的兵源，德军士兵有些绝望。保卢斯最后给德军高层发了一封电报，声称要战斗至殉国。当场的所有德军士兵向国旗敬礼，做好了死去的准备。不过，保卢斯最后居然违抗誓言投降了，而士兵们也太饿了，当苏军来缴械时，他们连手都举不起来。

斯大林格勒战役的胜利对苏军来说是个伟大的鼓舞，苏军也就此开始了全面而彻底的战略反扑。相比之下，德军则遭受了一次重大打击，这场战役令德军精锐损失惨重，不得不被迫调整战略。这场失败的后果是难以估计的，正如德军自己所说的那样——“我们在整个东线的脊梁骨都被打断了。”