当年洋务运动的口号是：师夷长技以制夷。更直白一点，"我学你，是为了将来打败你"！然而，现实总是比梦想更加残酷。1894年中日甲午战争爆发，北洋舰队全军覆没，"师夷长技以制夷"的口号彻底被人啪啪啪打肿脸。

以上是把北洋水师全军覆没当做洋务运动破产的根本原因，它揭露了只是在技术上学习西方这条道路是行不通，最重要的还是得从制度上找到解决方法。

所以在1902年，清政府罢科举，派五大臣出国考察宪政，派遣大量中国学童到日本进行留洋教育，次年，清政府宣布"预备立宪法"。

但是我们说洋务运动的失败是因为北洋水师的全军覆没，其实倒不如说是洋务运动本身的失败，而北洋水师的全军覆只是提供了一个时间节点而已。

当然了，其实洋务运动的失败还有一个非常重要的因素，那就是随后不久光绪、慈禧先后去世，统治阶层出现权力空缺，而随后的民国建立，清政府下台，也让清政府最后的“洋务梦”“君主立宪梦”破灭了。