雷獸是古代神話中的一個神獸，之所以被稱爲之雷獸的原因是它喜歡仰面躺着，並且它喜歡用爪子拍自己的肚皮，然後就會響起一聲巨雷，因此它被稱之爲雷獸。夔（kuí ）牛也是古代神話中的神獸，傳聞它身體是蒼灰色，頭上沒有長角，並且只有一足，出入水必有風雨，能發出雷鳴之聲，並伴以日月般的光芒。

雷獸和夔牛之所以成爲了鼓的製作材料的原因是源自一個夢，這個夢的主人公是常先，常先在一次偶然的機會發現了用野牛皮蒙在空心的木頭上，風乾之後，用不棒敲擊可以發出咚咚聲響，但是野牛不好抓，其他動物的皮毛又用不了，於是常先想着想着就睡着了，於是常先就在夢中夢到了九天玄女，九天玄女告訴常先說：“在東海的流坡山上有一種怪獸，形狀像牛一樣，但是沒有牛角，並且只有一隻腳，身體非常的大，雖然平時不太喜歡活動，但是隻要它一出現，海上就會颳風下雨；從它的兩隻眼睛中射出的光芒就像太陽和月亮一樣的明亮；它的叫聲如同響雷一一般，這個怪獸叫做夔牛。雷澤中有一隻雷獸，它整天無憂無慮，喜歡仰面躺臥，以爪擊腹爲樂，而每拍一下肚皮，就響起一聲巨雷。用夔牛皮蒙鼓，用雷獸的骨作爲鼓槌，一敲起來，一定相聲如雷，威力無窮。”

常先把夢中的事告訴了黃帝，黃帝則命令應龍和大鴻去抓這兩隻神獸，常先則利用這兩隻神獸的皮和骨頭在五十天內做成了八十面戰鼓，一百六十根鼓槌，在逐鹿大戰的時候，黃帝事先將事先做好的戰鼓埋伏在暗處，當蚩尤的軍隊衝過來的時候，黃帝指揮埋伏在暗處的八十面戰鼓一起擂動，於是蚩尤的軍隊在還沒有交戰就已經被震得沒有了戰力，黃帝趁機發起了攻擊，一舉打敗了蚩尤，後來戰鼓的就成爲了戰場上不可缺少的工具。

儘管這都是神話，但是那個時候沒有文字，沒有歷史記載，很多歷史都需要根據神話傳說來向下傳遞，因此很多時候，夔牛和雷獸都很難區分，有很多人都認爲夔牛就是雷獸，雷獸就是夔牛，但是這些都不重要，因爲，真正的歷史中不存在這種神話中的夔牛和雷獸，戰鼓也是因爲在戰場上的功用得以傳承下來，儘管到現在已近用不到了，但是也是我國曆史中的重要文化。

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