1957年10月4日，前蘇聯成功發射了史上第一顆人造衛星斯普特尼克1號，標誌着人類開始將觸角伸向太空。隨後，一發不可收拾，迄今爲止全世界已經執行了超過4000次發射任務，而且發射頻率正在不斷上升。

令人頭疼的是，這些發射已經造成一個不容迴避的問題——大量的太空垃圾。雖然有些太空垃圾會回落到地球大氣被焚燬，但仍有不少殘留在軌道上，嚴重威脅着人造衛星、空間站以及運載火箭。

要知道，這些高速飛行的太空垃圾極具破壞力，科幻電影《地心引力》中的悲劇絕非杞人憂天。因此，這個問題很早就引起科學家重視。一項名爲RemoveDEBRIS的計劃應運而生，由英國塞瑞大學領導的一支國際研究小組負責，旨在解決太空垃圾的威脅。

現在，RemoveDEBRIS已經進入測試階段。近日，SpaceX發射的一枚獵鷹9號將一顆特殊衛星送上國際空間站，將由宇航員在數週後進行測試。

值得一提的是，宇航員要測試的並不是一種，而是兩種方法。其一爲網捕法，顧名思義就是向太空垃圾投射一張網，迫使其偏離軌道；其二爲魚叉法，向太空垃圾發射微型魚叉，將其撞離軌道。兩項測試都講以立方衛星來模擬太空垃圾。

另外，如何避免RemoveDEBRIS平臺本身淪爲具備威脅的太空垃圾呢？這也是測試內容的一部分。

在完成測試後，研究人將對RemoveDEBRIS進行優化，有則改之無則加勉。一旦進入實用階段，將當擔起太空清道夫的重任，無疑是一項重要的技術。